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n’entrèrent jamais en vigueur sur le terrain. C’est pourquoi les termes patronus et
patronatus restèrent équivoques, pourvus de nombreuses acceptions jusqu’à la fin du
Moyen Âge, où ils en finir par désigner couramment une faveur accordée par l’Eglise et
non plus un droit de propriété détenu par les fondateurs et leurs héritiers sur un
établissement monastique 178 . Si les principaux devoirs du patron étaient à peu près
partout les mêmes et consistaient à réparer et entretenir l’église 179 , dans l’Angleterre du
XII e siècle, les droits de patronage ressemblaient fortement aux services féodaux : ils
permettaient aux fondateurs de disposer des revenus du monastère pendant les vacances
abbatiales, ainsi que de droits formels dans les élections abbatiales, tandis que les
communautés monastiques devaient à leur seigneur, le service de chevalerie,
l’hospitalité, une sépulture ainsi que des messes et des prières pour les âmes de sa
famille 180 . C’est en cela que le statut de patron diffère de celui de l’avoué, qui a pour
seule fonction que de protéger le monastère sans avoir aucun droit d’ordre spirituel.
Contrairement aux églises d’Anjou, d’Aquitaine et de Bretagne, qui étaient sous
la protection du roi de France, les Plantagenêt étaient reconnus comme les protecteurs et
défenseurs de toutes les églises d’Angleterre et de Normandie et disposaient des droits
de patronage sur toutes les maisons royales et ducales, en tant qu’héritiers des
fondateurs. Ce droit qui s’appliquait alors sur la plupart des grandes fondations
bénédictines du royaume et du duché leur imposait notamment de prendre à charge la
gestion des revenus des évêchés et des abbayes en vacances, une charge qui était
affermée à des officiers qui devaient en rendre compte à l’Échiquier 181 . Associés au
contrôle des élections, ces droits de patronage donnaient ainsi aux Plantagenêt en
Angleterre et en Normandie la capacité de retarder parfois sur plusieurs années les
élections et ainsi de disposer pendant un large laps de temps des revenus
ecclésiastiques 182 . Sous le règne d’Henri II, si la plupart des dépenses de construction
effectuées sur les revenus des évêchés en vacance étaient attribuées aux chantiers
épiscopaux – les agents du roi ne faisant alors que se substituer à la gestion de l’évêque
– ce n’est toutefois pas systématiquement le cas. Ainsi, pendant la vacance de l’évêché
178 Ibid., notamment p. 105-159.
179 Ibid., p. 105-159 C’est Alexandre III qui imposa ce devoir comme règle générale.
180 HOLT, J. C., « Politics and property in early medieval England », Past & Present, 57 (1972), p. 3-52 ;
181 HOWELL, M., « Abbatial vacancies and the divided mensa in medieval England », Journal of
Ecclesiastical History, 33: 2 (1982), p. 173-192; GAZEAU, V., « Les abbayes bénédictines de la
Normandie ducale : lieux de pouvoir ou relais du pouvoir? », dans Les lieux de pouvoir au Moyen âge en
Normandie et sur ses marges, 2006, p. 91-100.
182 Une pratique largement répandue depuis la fin du XI e siècle: JARED, L. H., « English ecclesiastical
vacancies during the reigns of William II and Henry I », Journal of Ecclesiastical History, 42: 3 (1991),
p. 362-389; GARNETT, G., Conquered England, 2007, p. 52-63.
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