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une question à la fois médicale et sociale dont les réponses, même si elle ont été
principalement mises en œuvre par l’Église, participaient de l’intérêt général 131 .
Toutefois, l’accentuation des clivages sociaux et le déracinement provoqué par les
transformations économiques accentuent les exigences d’assistance. La participation des
laïcs, par leurs dons et leurs aumônes, devient rapidement indispensable pour soutenir la
création d’établissements d’accueil. Au cours des XII e et XIII e siècles, l’assistance cesse
d’être une prérogative exclusive des institutions ecclésiastiques, pour devenir un
mouvement initié majoritairement par les laïcs 132 . Si cette participation s’est exprimée à
travers les formes individuelles de la piété, elle prend également une dimension
collective, par l’action des autorités communales ou des confréries 133 . La fondation
d’hôpitaux permettait en effet de combiner à la fois la volonté d’assurer le salut des
donateurs avec un souci de participer à la prise en charge des pauvres et des infirmes 134 .
Les bourgeois soucieux de réinvestir l’argent de leur commerce pouvaient ainsi
favoriser des institutions alliant œuvre de piété et œuvre civique 135 . Si les bourgeois
deviennent des bienfaiteurs actifs envers les institutions charitables, les princes ont
également largement participé à ce phénomène, affirmant par leur patronage leur
autorité sur les communautés fondatrices et fondées 136 . Selon Daniel Le Blevec, que les
souverains se soient de plus en plus sentis concernés par les problèmes de la pauvreté
est un trait caractéristique des nouvelles conceptions du pouvoir justifié par de la notion
de bien commun et d’utilité publique 137 . Les enjeux thaumaturgiques n’ont sans doute
pas non plus été sans importance dans la rivalité entre Louis VII et Henri II
Plantagenêt 138 .
Sur une centaine de fondations effectuées par les Plantagenêt au cours de la
période, plus d’une vingtaine étaient des établissements hospitaliers (voir graphique
3.11). Les fondations ex nihilo semblent cependant avoir été assez rares. Comme pour
131 TABUTEAU, B., « Historical Research Developments on Leprosy in France and Western Europe »,
dans The medieval hospital and medical practice, 2007, p. 41-56 ; LE BLÉVEC, D., La part du pauvre.
L'assistance dans les pays du Bas-Rhône du XIIe siècle au milieu du XVe siècle, 2000, I, p. 9-12, chapitre
III et IV.
132 Ibid., I, p. 167-168.
133 FOUCAULT, M., Histoire de la folie à l'âge classique, 1992, I, p. 235.
134 BÉRIAC-LAINÉ, F., Histoire des lépreux au Moyen âge, 1988, p. 172.
135 LITTLE, L. K., Religious poverty and the profit economy in medieval Europe, 1994 p. vii, ix-x, 211-
13.
136 LE BLÉVEC, D., La part du pauvre. L'assistance dans les pays du Bas-Rhône du XIIe siècle au milieu
du XVe siècle, 2000, II, p. 737.
137 LE BLÉVEC, D., « Fondations et oeuvres charitables au Moyen Âge », dans Fondations et oeuvres
charitables au Moyen Âge, 1999, p. 78-22.
138 TOUATI, F. O., « Un dossier à rouvrir : l’assistance au Moyen Age », dans Fondations et oeuvres
charitables au Moyen Âge, 1999, p. 23-38.
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