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Marchia, Wallia, Kambria : les territoires du Pays de Galles et leurs délimitations
La frontière qui prend forme au cours des années 1170 va rester stable pendant
près d’un siècle jusque vers 1277, avec quelques ajustements de temps à autres 160 . On
peut alors distinguer l’émergence de trois types de territorialités bien plus qu’une
séparation entre une Pura Wallia et une Marchia Wallia. Comme l’a monté Kevin
Mann, cette distinction correspond davantage à une construction d’historiens qu’à la
réalité du XII e siècle 161 . Jusqu’en 1175, la ferme du Herefordshire est enregistrée sous le
titre « Herefordscira in Waliis ». De même, les chartes de ceux qu’on appelle les
Marcher Lords et les chroniques de la même époque décrivent leurs terres comme étant
non in Marchia mais in Wallia 162 . Ces usages suggèrent donc que la séparation entre
l’Angleterre et le Pays de Galles n’était pas vécue comme un espace de marche avant la
fin du XII e siècle. Les occurrences dans les pipe rolls de « marche » en Galles ne
concernent que la levée de l’aide militaire, ce qui suggère que cette expression avait un
sens plus juridique que géographique. Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de
frontière, au contraire, et l’imaginaire comme les vestiges de l’Offa’s dyke constituait
un référent puissant pour la matérialiser. Cet ensemble de fossés et de digues
artificielles combinées à des rivières naturelles (Wye et Dee), construit au cours des
VII e et VIII e siècles par les rois de Mercie contre les raids gallois, joua en effet une part
importante dans la formation de l’identité galloise au Moyen Âge 163 . Selon Giraud de
Barri, il existait plus exactement deux types de frontières, les anciennes et les
nouvelles :
Des montagnes dites d’Elennyth surgit la majestueuse rivière de la
Severn, alimentant le château de Shrewsbury, puis le noble château de
Bridgnorth, la ville de Worcester, celle de Gloucester, travailleuse du
fer, et que peu de soldats peuvent traverser lorsqu’elle descend vers la
mer, puis de là entre en dans la mer. Cette eau constitue depuis
160 DAVIES, R. R., The Age of Conquest Wales 1063-1415, 1991, p. 272.
161 MANN, K., « The March of Wales: A Question of Terminology? », The Welsh History Review, 18: 1
(1996), p. 1-13.
162 Ibid. cite Rotuli de Liberate ac de misis et praestitis regnante Johannes, HARDY, T. D. (éd.), 1844,
p. 56.
163 DAVIES, R. R., « Presidential address : the peoples of Britain and Ireland 1100-1400. II. Names,
boundaries and regnal solidarities », T.R.H.S., 5 (1995), p. 1-20; DAVIES, R. R., The Age of Conquest
Wales 1063-1415, 1991, p.3 ; PRYCE, H., « British or Welsh? National Identity in Twelfth-Century
Wales », The E.H.R., 116: 468 (2001), p. 775-801.
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