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emarque rejoint celle que John Dewey fait en 1927 et que Peter Von Moos propose de
reprendre à son compte : l’une des conditions d’émergence de la première fonction
publique serait née de la nécessité ressentie collectivement de réguler les nuisances qui
portaient atteinte à l’autonomie des acteurs 383 .
Si les mesures prises sont efficaces et durablement organisées, de ce
« public » naît l’État, avec tout ce qu’il contrôle des effets généraux
d’actions particulières, comme les contrats, arbitrages, associations,
jusqu’aux systèmes fiscaux et aux grandes bureaucraties. La frontière
entre public et privé est donc le besoin de contrôle des conséquences
publiques d’actions privées. Si cette frontière n’est pas stable, c’est
que les représentants du ‘public’ chargés de faire ce contrôle ont
toujours tendance eux-mêmes à agir selon leurs intérêts privés 384 .
Au-delà de la régulation sociale, l’essor du caractère public de certaines constructions
apparaît également lié au rehaussement de la fonction royale et de ses prérogatives.
Prérogatives quant à la protection et la sécurité aux frontières d’une part, qui réactive la
morale de la défense de la patrie, comme combat pour des intérêts communs dépassant
les rapports de vassalités ; et de sécurité intérieure d’autre part, c'est-à-dire de garantie
de l’ordre public contre les désordres liés à la féodalité. Le maintien de l’ordre public
passait alors non seulement par l’aménagement des berges, l’entretien des ponts, mais
aussi par la lutte contre la pauvreté croissante et l’infirmité (construction d’institution
d’assistance) et contre les bandits et les malfaiteurs (construction des prisons). C’est
donc par l’affirmation d’un certain monopole de la puissance publique que le bien
commun devient progressivement une prérogative de la personne royale.
Dans cette entreprise, les Plantagenêt ont trouvé dans les élites urbaines de
véritables alliés, et cette relation va constituer un point central dans la formation de
l’État au Moyen Âge. La politique de grands travaux permet en effet de montrer, à
l’exemple de la Lombardie du XV e siècle, que la défense des intérêts de l’oligarchie des
villes a constitué tout au long du Moyen Âge, un enjeu crucial de la justification de
l’État princier et de sa nécessité sociale 385 . Cependant, la dimension d’« utilité
383 VON MOOS, P., « Public et privé au cours de l'histoire et chez les historiens », dans Entre histoire et
littérature. Communication et culture au Moyen âge, 2005, p. 440-470, p. 451-52 cite DEWEY, J., The
Public and its Problems, 1927.
384 Ce modèle que Dewey concevait plutôt comme un idéal-type webérien offre l’avantage selon Peter
Von Moos d’être le plus proche des conceptions romaines qui dominent toute l’histoire du concept
jusqu’au XVIII e siècle. VON MOOS, P., « Public et privé au cours de l'histoire et chez les historiens »,
dans Entre histoire et littérature. Communication et culture au Moyen âge, 2005, p. 440-470, p. 251-252.
385 BOUCHERON, P., Le pouvoir de bâtir. Urbanisme et politiques édilitaire à Milan (XIII e -XV e siècles),
1998, p. 622.
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