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mais aussi avec les biens matériels reflétant le désir des communautés d’articuler et de
disséminer leur histoire en utilisant toute forme de média 128 .
L’essor des chroniques en tant que narrations chronologiquement agencées,
relatant des événements considérés par les acteurs et témoins visuels comme valant la
peine d’être mémorisés au cours du XII e siècle est un phénomène connu 129 . Le
développement d’écrits historiques, à vocation mémorielle constitue en effet un
phénomène prégnant de ce siècle, où la dilatation des horizons géographiques semble
s’accompagner d’une réflexion sur le temps. Si bon nombre des chroniques débutent
avec la Création de l’humanité et offrent une compilation plus ou moins détaillée
d’ouvrages antérieurs jusqu’à l’époque où leurs auteurs deviennent des témoins, le
resserrement sur le présent qu’elle opèrent s’accompagne d’une évolution sémantique
qui tend à associer indistinctement les termes de chroniques, histoires ou annales pour
désigner toute œuvre relatant ce qui s’est réellement passé 130 . De manière générale,
l’exposition des événements cherche à révéler les relations profondes de cause à effet,
ainsi que la portée politique et morale de ces événements : c’est le cas notamment de la
chronique de la Gesta regis Henrici secundi Benedicti Abbatis 131 . Toutefois, les
chroniques ne se conçoivent pas comme une « représentation du monde », il n’y a pas
de philosophie de l’histoire, ni de spéculation sur ses principes. Le développement des
chroniques apparaît dès la fin du XI e siècle, L’Historia Ecclesiastica d’Orderic Vital
(1075-1042) ou les Gesta Normanorum Ducum (vers 1070) de Guillaume de Jumièges
en témoignent 132 . Si la production textuelle mémorielle s’amplifie autour de 1150, en
revanche, à la fin du siècle et sous le règne de Jean, cette veine littéraire connaît un réel
tarissement.
Les écrits sur le passé
Comme toutes les principales dynasties princières de la France du Nord, celle
des comtes d’Anjou a cherché à valoriser ses origines en commandant la rédaction de
vastes généalogies panégyriques. Ainsi, Jean de Marmoutier rédigea les Chroniques des
128
SHOPKOW, L., History and Community. Norman Historical Writing in the Eleventh and Twelfth
Centuries, 1997.
129
ROTHWELL, H., English historical documents. T.3:1189-1327, 1975, p. 43.
130 GUENÉE, B., « Histoires, annales, chroniques. Essai sur les genres historiques au Moyen Âge »,
Annales. Economies Sociétés Civilisations, 28: 4 (1973), p. 997-1016.
131
BENOÎT DE PETERBOROUGH, The Chronicle of the reigns of Henri II and Richard I, A. D. 1169-
1192, 1867.
132
ORDERIC VITAL, The Ecclesiastical History, 1986; The Gesta Normannorum ducum of William of
Jumièges, Orderic Vitalis and Robert of Torign", VAN HOUTS, E. M.C. (éd.), 1992-1995
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