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Brézolles répond au raid contre Chennebrun, menée par Louis VII en 1168 28 . Henri II
prend acte du changement de mouvance de son vassal infidèle et ordonne que son
manoir dans le Wiltshire soit confisqué et que ses revenus soient vendus à l’Échiquier
au profit du roi 29 . Dés lors, Henri II semble renoncer à étendre sa domination en deçà de
l’Avre et de la Sarthe et entreprend de fortifier cet espace mal contrôlé face au comté de
Blois. À partir 1169, le chantier des « fossés royaux », qui avait sans doute débuté sous
le règne d’Henri I er , est poursuivi et développé 30 .
La construction des fossés royaux
Le dispositif des « fossés royaux » visant à délimiter les territoires du duc de
Normandie et les protéger des incursions menées sous l’égide du roi de France était
alors composé d’une série de mottes distribuées le long de fossés accompagné d’un
levée de terre, qui secondaient le tracé des rivières Sarthe, Iton et Avre, selon un
système assez proche de l’Offa’s Dyke. Selon Lucien Merlet, une carte de l’évêché de
Chartres par Jaillot (1690) les représente de Contreby à Nonancourt en passant par
Saint-Christophe, Verneuil et Tillières, des villes neuves fondées par Henri I er
(illustration 4.3) 31 . Selon Bernard Jouaux, les fossés se prolongeaient jusqu’à Sainte-
Scolasse dans la Sarthe, qui comporte un lieu-dit « Fossé-le-Roy » 32 . Ghislain et Lionel
Gauderoy font également remarquer qu’il existe des toponymes similaires plus au sud,
entre Saint-Rémy du Val et la Motte Perray, où des « fossés-Robert » courraient sur une
quinzaine de kilomètres. À la frontière occidentale du duché, « le grand fossé du comte
de Mortain » et la « Haie de terre » étaient sans doute plus anciens (milieu du XI e
28 TORIGNI, II, p. 8 : tradidit etiam castellum Hugonis de Novo Castello flammis et incendiis, vocatum
Bruerolles, ut combustum ex re nomen haberet.
29 THOMPSON, K., Power and Border Lordship in Medieval France. The County of the Perche, 1000-
1226, 2002, p ; 96 cite PR 14 H.II, p. 18 : instauramento terrae comitis de Perche vendito et de assisa
facta super homines eiusdem terra.
30 LOUISE, G., La seigneurie de Bellême : Xe-XIIe siècles : dévolution des pouvoirs territoriaux et
construction d'une seigneurie de frontière aux confins de la Normandie et du Maine, à la charnière de
l'an mil, 1992, I, p. 422 ; II, p. 252 (n°53); POWER, D. J., The Norman Frontier in the Twelfth and Early
Thirteenth Centuries, 2004, p. 397.
31 MERLET, L., Notice historique sur la baronnie de Châteauneuf-en-Thimerais, 1865, p. 13 ;
LEMOINE-DESCOURTIEUX, A., « Les pouvoirs sur la frontière de l'Avre (XIe-XIIe siècles), Eure: du
pouvoir seigneurial au pouvoir ducal, puis à l'autonomie urbaine », dans Les lieux de pouvoir au Moyen
âge en Normandie et sur ses marges, 2006, p. 101-118, la reprise en main directe du pouvoir ducal sur
l’Avre, comme partout en Normandie, s’est alors effectuée par la création de nouvellles institutions
administratives et judiciaires directement imitées du modèle seigneurial.
32 JOUAUX, B., « Les fossés-le-Roi », Cahiers Percherons. Châteaux-forts et guerre au Moyen Âge, 58
(1978), p. 6-8.
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