L'engagement dans les soins infirmiers - Université de Rouen

PREMIÈRE PARTIE : CADRE THÉORIQUE
modes de la relation du patient au soignant, mais aussi du soignant à son rôle
professionnel. Pas un seul domaine de ces relations ne saurait lui échapper. Il s’agira
d’avoir conscience de ces deux niveaux lorsque l’on parle d’éthique dans les soins.
Mais comment comprendre réellement le contenu sémantique qui se cache sous
ce terme, longuement façonné par l’histoire et l’évolution de la société ?
Pour ce faire, il paraît indispensable de faire un détour par l’histoire qui éclaire
en partie cette notion et l’évolution qu’elle a connue dans les courants de pensée.
3.1 Éthique et histoire
Tout comme l’histoire des soins, l’histoire de l’éthique n’est pas récente.
Des écrits tels que L’Éthique à Nicomaque d’Aristote attestent que cette
notion est présente déjà dans l’Antiquité. Par la suite cette notion a été modelée, au fil
du temps, par différents mouvements philosophiques et religieux. Cette influence
multifactorielle explique aussi la relation étroite, parfois confondue, avec la notion de
morale. L’histoire nous donne un éclairage diachronique essentiel pour savoir ce que
l’homme contemporain entend aujourd’hui par le terme « éthique ».
D’un point de vue purement étymologique, les deux termes « morale » et
« éthique » ont une signification identique. L’un trouve ses origines dans la langue
latine : morale : de l’adjectif latin moralis, lui-même dérivé de mores, « les mœurs »,
tandis que le second est d’origine grecque, éthos et recouvre à peu près le même
sens : « coutume, mœurs, habitude ». Aristote a mis en évidence l’importance de
l’habitude dans la construction des qualités éthiques de la personne. On trouve
cependant en grec l’homonyme êthos qui signifie « séjour habituel, habitat,
demeure des animaux » (Blondeau, 1986, p.5).
Si donc les termes grecs et latins ont au départ une signification identique, leur
usage et leur portée sémantique vont prendre une dimension différente au cours de
l’histoire. Pour Hegel, par exemple, l’éthique se rapporte à l’organisation objective
des rapports sociaux, alors que la morale énonce les principes de l’agir individuel et
concerne donc l’intention subjective (Hegel, 1941, p.43).
56