texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

Antichristi, d’Adson de Montier-en-Der ou les Révélations du Pseudo-Méthode qui
continueront cette tendance 8 . Sa légende a vite été confrontée et mêlée à d’autres
légendes anciennes ou médiévales : la légende d’Alexandre du Pseudo-Callisthène, où il
est question de la fin du monde, prenant comme source quelques versets du livre
d’Ézéchiel, ou la légende du Dernier Empereur, dont la première référence se trouve
dans les Révélations du Pseudo-Méthode, empereur qui sera l’ennemi de l’Antéchrist 9 ,
défait avant la restauration de l’Empire Romain 10 .
Le poème des quinze signes du Jugement Dernier, a certes une relation avec ces
légendes et certains passages de l’Apocalypse de Jean. Le succès de ce thème est prouvé
par le nombre de manuscrits que l’on trouve : pour la seule langue française, on a
recensé 25 manuscrits, dont nous ferons le point dans les prochains paragraphes.
Néanmoins, le français n’est pas la seule langue dans laquelle le poème a été consigné :
des versions existent en castillan, dont le poème intitulé De los signos que aparesçeran
ante del juicio de Gonzalo de Berceo, clerc castillan du XIII ème siècle, ou en italien, Il
cantare del giudizio de Brancaleone di Faenza, même en provençal nous trouvons des
versions de ce poème 11 . Ces dernières versions n’ont pas eu cependant la diffusion
considérable des textes français. Le poème des quinze signes du Jugement Dernier a
probablement eu une version latine qui l’a précédé : des poèmes et textes latins sont
susceptibles d’être à l’origine de la version en langue vernaculaire. Nous allons tâcher
de trouver celui qui a eu une plus ample diffusion pour trouver lequel est vraiment la
source du poème français.
1.3.- Les sources du thème des quinze signes
L’idée que des signes célestes précéderont la fin du monde ou la fin d’un monde,
est aussi vieille que le monde lui-même. Presque toutes les religions qui ont développé
un sens eschatologique insistent sur le fait que le mal ou la fin n’arrivera pas sans
prévenir, mais que certains signes donneront aux justes le temps de se préparer à
8 cf. E. Sackur (1963), Sibyllinische texte und forschungen, Torino: Botega d’Erasmo.
9 Cf. L. J. Lietaert Peerbolte (1996), The antecedents of Antichrist, Leiden : Brill.
10 Cf. B. McGinn (1979), visions..., pour l’apocalyptique patristique
11 Voir R. Mantou (1966), Les quinze signes du Jugement Dernier; Poème du XIIe siècle, in Mémoires et
publications de la Société des sciences des arts et des lettres du Hainaut. 80e vol., n° 2, et Kraemer, E.
von (1966): Les Quinze signes du Jugement Dernier, poème anonyme de la fin du XIIe ou du début du
XIIIe siècle publié d'après tous les manuscrits connus avec introduction, notes et glossaires, Helsinki:
Societas scientiarum Fennica. Commentationes humanarum litterarum. 38.2.
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