texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

mondes possibles » où tout se tient : la société rurale est au service du seigneur respecté,
l’instruction et l’aumônerie sont convenablement accomplies, les besoins matériels et
les loisirs nobles sont savamment pourvus ; à voir la manière dont Pangloss pratique ses
théories de métaphysique, on dirait même que les exigences démographiques sont aussi
assurées. Mais voici que l’Ève et l’Adam de ce paradis terrestre se trouvent derrière un
paravent (lisons : sous un arbre) et croquent dans le fruit défendu par le baron, dieu qui
« à grands coups de pied dans le derrière » chasse Candide du « plus beau » et du « plus
agréable des châteaux possibles » (chap. I ; éd. 1983 : 22).
L’histoire littéraire a cherché dans la biographie de Voltaire des événements dont
cet épisode puisse être l’écho. En février 1755, après les angoisses qui s’exprimèrent
dans la crise de Scarmentado, le philosophe se dispose enfin à chanter la joie d’avoir
retrouvé la paix de l’âme : installé dans sa propriété des Délices, à Genève, il vit en
compagnie de sa nièce Mme Denis et apprend que la comtesse Charlotte-Sophie de
Bentinck songe à se fixer dans les parages ; après l’humiliation de ses récents voyages,
cette retraite semble symboliser une sorte de victoire sur les grands de ce monde. La
réalité se révélera pourtant bien plus modeste : l’amitié avec Mme Denis est restreinte,
la vie commune avec la comtesse est hors de question, la liberté d’expression est
précaire et la tranquillité de cet abri implique une démission intellectuelle dont se
ressentent le Dialogue entre un brachmane et un jésuite et les Dialogues entre Lucrèce
et Posidonius. Certes, l’établissement aux « prétendues » Délices (le mot est d’août
1755) offre à Voltaire une solidité sur le plan de la subsistance, une assurance
comparable à celle d’un havre dans la tempête, mais il devient aussi une sorte de prison
désespérante qui le sépare du monde. Si l’on transpose cette condition d’insularité à
celle de Candide dans son château, on y retrouve le reflet des trois idéaux (les amours
exaltantes, les grandeurs terrestres et les certitudes intellectuelles), tous trois perdus
suite à l’exil hors du supposé paradis : « le jardin […] des Délices, avec ses avantages et
ses limites, et la situation de disponibilité qu’il implique, se trouve, sans aucun doute
possible, à l’origine même du roman » (Van den Heuvel, 1967 : 239-240).
La biographie de l’auteur semble le confirmer : fin 1755, dans son refuge d’hiver,
il apprend la nouvelle du tremblement de terre de Lisbonne, source du célèbre Poème ;
suivent les années du marasme (les horreurs de la guerre d’Allemagne), la publication
de plusieurs écrits et la composition de Candide tout au long de 1758 : en hiver, à
Monriond, au milieu d’une terre couverte de neige, en été, aux Délices, pendant la
« léthargie de l’ennui », et en automne, lors de l’achat de Ferney, alors que l’auteur se
167