texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

L’Antigone du Roman de Thèbes: un maillon isolé de la chaîne
mythique
Catherine DESPRÈS
Universidad de Valladolid
Dans son travail de translatio de la Thébaïde de Stace, l’auteur inconnu du Roman
de Thèbes recrée, vers 1150, l’Antiquité au goût médiéval. S’il s’inspire nettement de
l’épopée latine, ce clerc, influencé par son entourage littéraire et social, s’affranchit
souvent de son modèle pour introduire des innovations qui résident, entre autres, dans le
traitement des personnages, notamment des personnages féminins auxquels il accorde
une place grandissante. Ainsi, les héroïnes antiques se trouvent-elles personnalisées par
des modifications qui répondent, d’une part, aux attentes de l’auditoire et, d’autre part,
aux préoccupations politiques 1 et didactiques de l’auteur de ce premier roman antique, et
surtout à ses finalités littéraires.
Et l’une de ces finalités pourrait bien concerner le personnage d’Antigone, une
figure de second plan dans cette “mise en roman”, mais dont la représentation, pour le
moins singulière, a éveillé notre intérêt. En effet, sa présence épisodique,
quantitativement modeste en raison du petit nombre de vers qui lui sont consacrés, a
pour contrepartie l’impact d’une personnalité tout à fait étonnante. En outre, sa première
apparition nous a semblé d’autant plus intéressante qu’elle correspond à “une création
intégralement imputable à l’auteur médiéval” 2 . Il ne fait aucun doute que ce passage,
avec lequel s’affirme le mieux le souci d’autonomie du texte médiéval, constitue une
réussite. Mais c’est aussi et surtout parce que cette Antigone “romanesque”, focalisée
sous un éclairage symbiotique du passé et du présent, apparaît, en même temps, liée au
contexte social de l’époque et au personnage mythique demeuré si vivant dans notre
mémoire. Et c’est ce double lien, tant par la forme que par le fond, qui a guidé notre
approche de cette Antigone toute médiévale, “franche et cortoise” 3 , qui illustre
1
Rappelons que “l’adaptation de la Thébaïde fait partie d’un grand projet culturel de la cour des
Plantagenêt” in Poirion, D. (1986), Résurgences, PUF, Paris, p. 56.
2 e
Petit, A. (1985), Naissances du roman. Les techniques littéraires dans les romans antiques du XII
siècle, Champion-Slatkine, Paris-Genève, p. 525.
3
Le Roman de Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage (1969-1970), CFMA, 2 vol., Paris, v. 4046.
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