texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

et fort. […] Tout dans sa figure joyeuse […] reflète la vigueur, la santé et la bonté ! »
L’origine sociale des deux gamins semble également justifier leur éducation : Paul
reçoit la sienne d’un « excellent précepteur » qui le visite chez lui, au château et Albert
fréquente l’école du village 6 . Mais si Paul est riche, Albert est courageux et l’amitié
profonde qu’il porte à son compagnon de jeux va lui faire braver tous les dangers pour
sortir Paul de l’eau lorsque, dans le deuxième texte, celui-ci se précipite dans un étang
en voulant arracher des fougères pour son herbier. Émus, les parents de Paul souhaitent
prouver leur reconnaissance et s’engagent, devant les parents du jeune héros, à prendre
soin de son éducation 7 . Après ces félicitations privées 8 viennent les honneurs publics.
En effet, lors de la distribution annuelle des prix aux écoliers les plus méritants (texte
6), le jeune Albert se voit remettre le prix d’excellence devant les autorités communales
et ecclésiastiques locales au complet, ainsi que les familles réunies pour l’occasion :
« Albert, dit-il, vous qui avez été le modèle de l’école, soyez aussi un exemple vivant
pour votre famille, votre village et votre patrie ! » 9 Dans le microcosme de l’école, la
distribution des prix est l’événement festif par excellence et pendant « longtemps
ces
fêtes ont présenté un caractère patriotique marqué, en même temps qu’elles offraient
autant d’occasions de triomphe à la "cohorte moralisante" » 10
Fidèle à sa promesse, M. Leblond, le père de Paul, propose à Albert de les
accompagner à l’automne à Gand, où la famille réside en hiver, afin de le faire profiter
des leçons particulières que reçoit son fils. L’été venu, il pourra retrouver ses parents à
la campagne. L’enfant accepte avec enthousiasme. Cette occasion est pour lui la chance
de pouvoir poursuivre ses études et ainsi acquérir, avec l’aide de son intelligence et
surtout de son travail, un certain statut auquel sa condition sociale ne le destinait a
6
Sans vouloir entrer dans les détails de la très complexe histoire scolaire belge, il faut savoir que, dès
1880 environ, toutes les communes belges étaient tenues d’organiser une école primaire. Cependant, la
Belgique sera une des dernières nations industrialisées à imposer l’école obligatoire et gratuite. La loi est
votée en 1914 et implique la scolarisation de tous les enfants âgés de 6 à 14 ans. Les élites bourgeoises se
sont longtemps opposées à l’instruction obligatoire, le travail des enfants étant, qu’on le veuille ou non,
une des pierres angulaires du système industriel capitaliste. Néanmoins, l’instruction des enfants est
largement diffusée bien avant cette date. C’est ainsi que la même année de la promulgation de cette loi,
on comptait 92,23% d’enfants sachant au moins lire et écrire, contre seulement 60,59% en 1860
(Sources : Annuaire statistique de Belgique, cité par HAYT, F. et GALLOY, D., p. 136)
7
À l’époque, avoir quatorze ans signifiait pour beaucoup d’enfants la fin de l’école et l’entrée dans la vie
active. En effet, l’école primaire contenait au maximum 8 années et seuls quelques privilégiés pouvaient
se permettre de continuer leur scolarité à l’école moyenne.
8
Soulignons la modestie d’Albert, trait propre aux héros : « Paul, dit Albert, ce que j’ai fait pour toi, je
l’aurais fait pour un chacun, car mes parents m’ont appris que tous les hommes, riches ou pauvres, sont
frères et qu’il faut s’entr’aider en ce monde » (TdB : 11).
9
TdB : 15.
10
CHANET : 337.
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