texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

défiance envers la faiblesse et l'orgueil des hommes, à qui le pouvoir politique
donne les moyens de reconstituer, à l'intérieur même du monde chrétien, les
conditions morales et spirituelles du tragique païen 15 .
Seule une figure comme la figure maternelle monstrueuse peut lui permettre “la
punition des mauvaises actions et la récompense des bonnes” 16 , en appelant à la
modération à travers le célèbre principe d'Aristote sur la purgation des passions :
Il est peu de mères qui voulussent assassiner ou même empoisonner leurs enfants
de peur de leur rendre leur bien, comme Cléopâtre dans Rodogune, mais il en est
assez qui prennent goût à jouir, et ne s'en dessaisissent qu'à regret et le plus tard
qu'il leur est possible. Bien qu'elles ne soient pas capables d'une action si noire et si
dénaturée que celle de cette reine de Syrie, elles ont en elles quelque teinture du
principe qui l'y porta et la vue de la juste punition qu'elle en reçoit leur peut faire
craindre non pas un pareil malheur, mais une infortune proportionnées à ce qu'elles
sont capables de commettre" 17 .
Voilà la manière cornélienne de réhabiliter un fait par sa négation. C'est en
montrant l'Extraordinaire et l'Invraisemblable que le poète incite au rétablissement du
Vrai, du Nécessaire et du Naturel. Le théâtre n'est-il pas, en fin de comptes, le meilleur
moyen de prévenir l'Absurde et de dévoiler les dangers qui reflétait une société sans ce
qu'il y a de plus naturel en elle, c'est-à-dire l'Amour Maternel ?
Racine, au contraire, crée avec le personnage maternel un climat d'accablement
bien différent de ce climat héroïque cornélien à la démesure grandiose et exemplaire. En
effet, élevé à Port-Royal, il a pu retenir avec Pascal que “la grandeur de l'homme est
grande en ce qu'il se connaît misérable. Un arbre ne se connaît misérable. C'est donc
être misérable que de se connaître misérable; mais c'est d'être grand que de connaître
qu'on est misérable”. Cette idée de l'homme grand parce qu'il se connaît misérable incite
le poète à insérer dans sa tragédie caractérisée par la simplicité d'action où tout est prévu
dès le début, des personnages maternels réduits à l'inaction, écrasés inéluctablement et
fatalement en tant que victimes et entièrement dépourvus d'héroïsme. Le personnage
maternel laisse donc au spectateur l'impression d'un être poursuivi par le remords et
écrasé par le sentiment de son échec. Rien d'étonnant alors qu'il fasse de Jocaste, la
première mère racinienne, une ébauche de la complexité du caractère de la dernière
figure maternelle sur son théâtre profane, Phèdre. Aussi bien la première que la dernière
semblent dénoncer sur le théâtre une vision janséniste liée à la misère de l'homme sur la
15 M. Fumaroli, Tragique païen et tragique chrétien dans Rodogune, p. 631.
16 Corneille, Discours du poème dramatique.
17 Corneille, Discours de la tragédie et des moyens de la traiter selon le vraisemblable et le nécessaire.
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