texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

l’administration d’un pays qu’il ne manque pas de comparer au sien : après un mois de
séjour, il est confirmé dans sa première impression que l’Eldorado est « un pays qui
vaut mieux que la Westphalie ». Mais le souvenir cuisant de sa bien-aimée et ses rêves
de distinction et d’indépendance le conduisent à demander son congé à Sa Majesté. Il
n’est peut-être pas inutile de reprendre le raisonnement qu’il fait à Cacambo :
Il est vrai, mon ami, encore une fois, que le château où je suis né ne vaut pas le
pays où nous sommes ; mais enfin Mlle Cunégonde n’y est pas, et vous avez sans
doute quelque maîtresse en Europe. Si nous restons ici, nous n’y serons que comme
les autres ; au lieu que si nous retournons dans notre monde seulement avec douze
moutons chargés de cailloux d’Eldorado, nous serons plus riches que tous les rois
ensemble, nous n’aurons plus d’inquisiteurs à craindre, et nous pourrons aisément
reprendre Mlle Cunégonde. (XVIII : 74)
Les mobiles ne sont pas indifférents : ils correspondent à ceux qui avaient poussé
Voltaire à déménager aux Délices ; on y découvre le sourire narquois de l’auteur revenu
de ses rêves d’antan.
En plus des causes du départ, il faut souligner un autre point important : c’est la
première fois que Candide se pose une question sur son futur : jusqu’ici il avait toujours
été à la traîne, sans possibilité de réaction ; c’est dans l’Eldorado, alors que tous les
besoins sont satisfaits, qu’il a devant soi la possibilité de choisir. Pas plus qu’à Thunder-
ten-Tronckh, il n’en avait joui ni à Lisbonne, ni à Buenos Aires ni au Paraguay ; pour ce
qui est de la contrée des Oreillons, on a vu que ce n’était ni une utopie ni une dystopie.
On pourrait en déduire que c’est ici que commence la dimension proprement éthique du
conte : la volonté étant désormais active, le héros peut choisir, parmi les voies qui
s’offrent à lui, celle qui lui semble la meilleure ; la faculté de se déterminer fait de
Candide un homme libre : la marionnette westphalienne prend chair non seulement
grâce à l’initiation intellectuelle entamée depuis son exil du paradis terrestre mais aussi
et surtout grâce au libre arbitre dont il peut user à partir de ce moment ; il lui reste
encore beaucoup à apprendre, mais il n’est plus un pantin.
Malgré la distance temporelle et idéologique qui sépare ce récit du Conte du
Graal, peut-être peut-on les comparer brièvement à ce propos. Au fond de son bois,
Perceval vit son utopie de l’ignorance : tout est bien au milieu d’un monde aux limites
vagues et à l’organisation simple. Soudain la vue des chevaliers captive cet idiot qui
projette déjà des ambitions de gloire au point de ne pas secourir sa mère qui s’effondre
sur le pont au moment du départ. Armé chevalier, il visite le château du Roi pêcheur,
mais il échoue lors du test : le péché commis contre Dieu et contre sa mère ― lui
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