texto y sociedad en las letras francesas y francófonas

Géographie culturelle de l’Europe entre-deux-guerres
Mais peut-on défendre aujourd’hui l’idée d’une mémoire littéraire européenne
commune ? La mémoire littéraire, non l’histoire, peut-elle fonder une identité
européenne – mémoire à la Montserrat au relief compliqué ? Cela rappelle la vieille
question du Panthéon littéraire européen. Au fronton des bibliothèques du XIX e siècle,
quels écrivains inscrire, notamment pour la France ? Le problème est familier, la
littérature française, dans sa continuité, n’a pas d’écrivain à placer dans un canon
européen des prophètes littéraires, auprès de Dante, Shakespeare, Cervantès, Goethe et
parfois Pouchkine.
La question s’est de nouveau posée durant l’entre-deux-guerres, dans les années
1920 de la réconciliation franco-allemande, à la recherche d’une culture européenne
commune. Et il est éclairant d’observer comme elle a été alors traitée. En 1929, Albert
Thibaudet montre son actualité dans sa chronique de la NRF, justement intitulée « Pour
la géographie littéraire » : « André Gide, interrogé à Berlin par un rédacteur de la
Literarische Welt, sur le Français qui lui paraissait susceptible, pour l’humanisme
général, d’un rôle gœthéen, répondit : Montaigne 5 . C’était le moment où M. Paul
Souday consacrait pendant près d’un mois son rez-de-chaussée mercurial aux
publications récentes sur Victor Hugo et concluait une fois de plus que le Poète de l’Arc
de Triomphe et du Panthéon occupe dans la littérature française, conçue à la manière
d’un rond-point, la situation de ces monuments sur leur place 6 . Voilà une occasion de
rectifier une fois de plus une centromanie patente chez M. Souday, larvée chez André
Gide, et qui, sous l’une et l’autre de ses formes, me paraît également contraire au génie
et à l’élan de la littérature française 7 . »
Suivant le cliché, chaque littérature nationale est représentée par un écrivain
souverain, mais la littérature française est pénalisée par l’absence d’un être suprême
dont graver le nom au fronton. Qui mettre ? Montaigne ou Hugo ? Ou encore Molière ?
Thibaudet, en bon élève de Bergson, refus cette réduction à l’unique.
5
C’est Walter Benjamin qui avait interrogé Gide sur l’influence de Goethe pour un article non signé du
Literarische Welt du 1 er février 1929.
6
En janvier-février 1929, le feuilleton de Souday dans Le Temps porta sur des publications récentes sur
Hugo.
7 er
« Pour la géographie littéraire », NRF, 1 avril 1929, in Réflexions sur la littérature, Paris, Gallimard,
« Quarto », 2007, p. 1277-1279.
6