Bolívar: El Hombre de América - Academia Nacional de Medicina

Páez se sintió ofendido y provocado, pues consideraba que no había hecho otra cosa que haber
cumplido lo ordenado por el mismo gobierno que ahora lo llamaba a juicio. Pese a ello se dispuso a
marchar a Bogotá para responder por su conducta. Aunque no ocultaba sus temores, pensando que
en el fondo de este drama estaba el general Santander, a quien Páez y sus llaneros llamaban “el
soldado de papel”. Páez sabía que su rival no era un héroe, pero intuía su ferocidad y sus calculadas
tramas. Páez veía en él al prototipo de la Nueva Granada leguleya y tramposa. Pero habría de
suceder un hecho que sacó a Páez de todas sus cavilaciones y lo persuadió para quedarse en
Venezuela, retomar el mando y ondear la bandera del separatismo.
Leonardo Infante, el legendario mulato de las guerrillas llaneras, había sido acusado en Bogotá por
el asesinato en la persona de Francisco Perdomo, por lo cual fue condenado a la pena capital. Su
defensor, el venezolano Miguel Peña, alegó en vano que Infante estaba distinguido con la Orden de
los Libertadores y que había luchado heroicamente por la independencia de la patria; fue inútil que
intentara argumentar sobre fallas procesales.
El reo fue ejecutado y, como relata O'Leary, Santander quiso mostrar con la aplicación de la
sentencia, el escarmiento ejemplarizante Contra los violadores de la legalidad, Miguel Peña,
entonces presidente de la Alta Corte Suprema, se negó a firmar la sentencia de muerte ordenada por
la Corte Marcial, conceptuando que lo que había tenido lugar era más bien un debate político que un
proceso penal. Como consecuencia de ello Peña fue suspendido y se le inició un juicio por malos
manejos de los fondos públicos. Era inevitable que esta acusación, que antes no se le había hecho,
fuese relacionada con su actuación en la defensa de Infante y que, ante la evidencia de ser ambos
oriundos de Venezuela, estos incidentes hubiesen sido interpretados como actos en contra de
Venezuela.
Como era de amplio dominio la conocida animadversión de Santander hacia los venezolanos, la
aparatosa ostentación gubernamental hecha por él durante el acto de ejecución de Infante, fue
calificada como una confirmación de sus prejuiciados rencores. Cuenta O'Leary que la inútil
crueldad de Santander fue escandalosa: y que “Después de la ejecución se presentó a caballo (...)
y allí, delante del cadáver, arengó a las tropas” 2 .
Los caudillos separatistas de Venezuela vieron que lo acontecido en Bogotá era la oportunidad
esperada para romper con la Nueva Granada y vieron en Páez al caudillo indicado. Peña, que había
desatendido el llamado a juicio, huyó de Bogotá y regresó a Venezuela para unirse al León del
Apure. El general Santiago Mariño, camorrista y regionalista impenitente, apoyó a Páez desde el
Oriente, lo mismo que las autoridades de la provincia de Apure y de la ciudad de Valencia donde
fue abiertamente desconocida la autoridad del Congreso de Bogotá.
Sin embargo, Maracaibo, Guayana y los abogados de Caracas estaban contra Páez. De este modo,
no sólo se temía por una guerra fratricida entre granadinos y venezolanos, sino que, al mismo
tiempo, Venezuela se vio en trance de una guerra civil.
Lo anterior repercutió en el sur de Colombia: Pasto volvió a las armas y el Patia reforzó su
levantamiento. En Quito, Guayaquil y Cuenca se produjeron serios disturbios. La integridad de la
Gran Colombia estaba, pues, amenazada en todos sus extremos. Santander y sus seguidores
estimaban que todo riesgo era preferible, con tal de poner a salvo los principios de la legalidad
escrita.
2 LIÉVANO AGUIRRE, Indalecio. Simón Bolívar, p. 409.