Bolívar: El Hombre de América - Academia Nacional de Medicina

antagónicamente opuestas. Considerando que un Ejecutivo de tal naturaleza podía ser inoperante en
casos de emergencia, se estableció el cargo de “Dictador”, con plenas facultades, pero limitado a
seis meses de duración.
Aunque Roma intentó asimilar el material ideológico recogido en las invasiones a Grecia, fue
precisamente la expansión del Imperio (con la conquista de extensas regiones y pueblos de Europa y
del Norte del África) lo que inició la decadencia de su sistema político. La gigantesca ampliación de
sus dominios trajo consigo 'una nueva inmensa opulencia a la clase senatorial y, en grado
ligeramente menor, a los caballeros (como se llamó a la “alta clase media”) (...) El resultado fue la
virtual, omnipotencia del Senado, utilizada desvergonzadamente para el enriquecimiento de los
individuos, sin consideración para los intereses del Estado ni la prosperidad de sus Súbditos” 14 .
La conversión de los pueblos vencidos en masas de esclavos o en siervos tributarios de Roma, elevó
la prepotencia esclavista de los amos a niveles nunca antes vistos y la jurisdicción del imperio se
amplió tan desmesuradamente, que no bastaba toda la población de Roma para hacer sentir la
autoridad del Estado en todas sus posesiones o dominios.
La competencia de la gran producción basada en el trabajo barato de los esclavos trajo la ruina a las
haciendas campesinas, al artesanado, a los sectores de los oficios manuales y del comercio, y, desde
luego, precipitó la decadencia de las ciudades y el descenso de la agricultura a un estadio inferior.
Simultáneamente, las guerras de pillaje y la cacería de esclavos fueron disminuyendo la población y
agotando las fuentes constantes de mano de obra barata y exasperando a los pueblos hasta el punto
de desatar como respuesta a toda esa crisis las rebeliones de los esclavos, las sublevaciones
campesinas, la inconformidad de los artesanos y la insurrección de naciones enteras. La Libertad
de los esclavos, la distribución de tierras y la remisión de las deudas fueron las consignas
agitadas en las rebeliones populares y explican por si mismas la declinación del Imperio.
“La República romana, como la griega, estaba concebida solamente para las fronteras de la Ciudad-
Estado. Al expandirse territorialmente germinó su propia destrucción y dio paso al imperio, que
requería de otras instituciones para ser gobernado y administrado. El Príncipe, primero, y el César
o Emperador después, concentraron en sus manos todo el poder y sólo formalmente la República
siguió subsistiendo. El absolutismo, unas veces como monarquía hereditaria, otras como hegemonía
de un jefe militar, fue su desenlace, coincidente con el ocaso de la civilización romana” 15 .
El ejército, impotente para enfrentar y sofocar todas las rebeliones, se desmoralizó por completo:
hizo y deshizo emperadores por recompensas en dinero y se entregó al enriquecimiento personal de
sus jefes. Los sucesivos levantamientos populares hicieron coincidir su causa con los intereses de
los bárbaros que guerreaban contra Roma, pues veían en estos a los enemigos de sus enemigos.
Además, los bárbaros no conocían los impuestos, hecho que favoreció su asentamiento en vastas
regiones de Italia.
Para entonces Roma se vio forzada a conceder a numerosas ciudades la recaudación de impuestos y
tributos y la remisión de deudas. A la postre, estas medidas iniciaron variadas formas de
autogobierno de ciudades y territorios. El principio de intocabilidad e inviolabilidad del poder
14 RUSSELL, B.: Op. Cit., T.I, p. 296.
15 ALAVA ORMAZA, M.: Op. Cit., p. 19.