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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
leurs religieux, car ceux qui profitaient de ces discordes,
c’étaient les jansénistes et les protestants, c’était Arnaud, c’était
Jurieu. A défaut de l’apaisement, qui eût été plus souhaitable, on
s’efforçait tout au moins de faire le silence.
A la fin du XVII e siècle tout change. Les querelles des
missionnaires qui jusque-là étaient restées confinées en
Extrême-Orient vont être transportées en Europe. L’affaire des
rites du Malabare durait depuis plus d’un siècle ; mais c’était une
simple querelle entre Jésuites et capucins dont on n’avait aucune
raison de s’occuper en France. L’affaire des rites chinois était
soumise périodiquement depuis près de cinquante ans au
jugement du pape. Or peu de gens en France soupçonnaient
même, que cette querelle existât. Subitement cette affaire prend
une violence inconnue : ce n’est plus seulement à Rome, mais
aussi en France qu’on la juge. L’Europe p.70 entière est inondée
de libelles pour ou contre les Jésuites. Cette querelle s’insinue en
France au milieu de toutes les autres querelles théologiques, et
elle n’est peut être pas sans lien avec elles ; elle passionne
l’opinion après l’affaire du quiétisme, avant l’affaire de la Bulle
Unigenitus. En outre, ce n’est plus une rivalité qui dresse un
ordre religieux en face d’une autre ordre religieux, c’est une lutte
entre les Jésuites français et la Société des Missions étrangères
de Paris, où chacun se sert, pour emporter l’avantage, non
seulement d’arguments de fait ou de doctrine, mais aussi de son
crédit à la Cour. La politique se mêle désormais à la religion.
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