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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Dès que parut l’ouvrage du P. Couplet, il sembla suspect. Des
protestants comme Leclerc, dans sa Bibliothèque universelle 1 et
comme Basnage dans son Histoire des Ouvrages des savants 2
laissèrent entendre qu’ils soupçonnaient les Jésuites d’avoir
embelli la philosophie de Confucius et d’avoir spiritualisé la
religion des Chinois. Mais ils ne pouvaient émettre que des
doutes, sans pouvoir en apporter la preuve. Un peu plus tard, en
1713, un certain Aymon affirma dans les Acta Eruditorum 3 que
les Jésuites avaient publié à peine le tiers de la traduction de
Confucius qui avait été faite par les Jésuites de Chine. Il
promettait de publier le manuscrit original d’une manière
intégrale, et il prétendait que dans la préface, dont la moitié
était écrite de la main du P. Couplet, on avouait que le bien de la
Société des Jésuites n’avait pas permis d’éditer fidèlement cet
ouvrage, que des changements étaient nécessaires pour faire
condamner à Rome les autres missionnaires de la Chine, et pour
engager le pape à approuver le culte mixte que les Jésuites
avaient introduit dans cet empire, ainsi que les livres qu’ils
avaient publiés en Europe sur cette question.
David Clément nous apprend 4 que d’après d’Uffenbach 5 , la
traduction de Confucius faite par les Jésuites occupait cinq
volumes in-folio de deux doigts d’épaisseur chacun ; qu’un
1 T. VII, p. 455.
2 T. I, p. 65.
3 1713, p. 46.
4 Bibliothèque curieuse, historique et critique, ou Catalogue raisonné des
livres difficiles à trouver, t. VII, p. 265, sq.
5 Merkwürdige Reisen, t. III, p. 481 sq.
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