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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
1673, Clément X signa un bref qui exemptait les vicaires
apostoliques de la juridiction de l’archevêque et de l’inquisition
de Goa. Et le 23 décembre de la même année, fut expédiée aux
vicaires apostoliques la constitution p.34 Decet Romanum, qui
précisait de nouveau leur juridiction et leur permettait de se
rendre en Extrême-Orient sans passer par Lisbonne 1 .
Mais les Portugais, ne se tenant pas pour battus, revinrent à
la charge en 1677. Ils proposèrent alors à Rome de reconnaître
les vicaires apostoliques dans la Chine et autres lieux et de s’y
soumettre absolument au spirituel, à condition que les vicaires
apostoliques ne fussent pas français, parce que « il est à
craindre, disaient-ils, que comme ces derniers ont plus converti
de monde que les autres missionnaires, ceux qui sont déjà
chrétiens ou qui le deviendront dans la suite par leur moyen, ne
s’attachent trop à eux et n’éloignent enfin peu à peu de leurs
ports et de leur trafic les marchands des autres pays d’Europe
pour rendre les François maîtres du négoce, par la liaison étroite
qui se forme nécessairement entre ceux qui embrassent la foi
catholique et ceux qui la leur annoncent » 2 .
Non seulement le Portugal ne réussit pas cette fois encore
dans ses tentatives, mais le Saint-Siège, aggravant en outre ses
dispositions antérieures, riposta en créant six grands vicariats
pour l’Extrême-Orient, dont deux pour la Chine, et il institua en
même temps deux administrateurs généraux, dont l’un, Mgr
1 Launay, Histoire de la Société des missions étrangères, t. I, p. 195.
2 Id., op. cit., t. I, p. 237-8.
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