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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

CHAPITRE II<br />

LA PHILOSOPHIE ET LA RELIGION DES CHINOIS<br />

p.281<br />

<strong>Le</strong>s Chinois sont-ils matérialistes ou spiritualistes ? Sont-<br />

ils athées ou déistes ? Telles sont les questions qui vont se poser<br />

à partir <strong>du</strong> milieu <strong>du</strong> XVII e siècle, à mesure que la Chine<br />

commencera d’être connue.<br />

Questions passionnantes non seulement pour les théologiens<br />

mais <strong>au</strong>ssi pour les historiens, pour les philosophes, car le<br />

peuple chinois se trouve être un des plus anciens de la terre.<br />

Questions passionnantes <strong>au</strong>ssi, non pas in abstracto, mais par<br />

suite d’une nécessité immédiate et pratique, pour de simples<br />

particuliers, des honnêtes gens qui dans cette période critique<br />

procèdent à la revision des valeurs religieuses et morales. La foi<br />

<strong>du</strong> charbonnier ne suffit plus : il f<strong>au</strong>t un support à la foi, que ce<br />

soit la raison, que ce soit l’expérience qu’apporte l’histoire, ou la<br />

découverte des pays nouve<strong>au</strong>x. La philosophie et la religion des<br />

Chinois peuvent fournir, suivant la manière dont on les jugera ou<br />

des raisons nouvelles de croire, à ceux qui veulent étayer leur foi<br />

chancelante, ou des arguments en faveur de leur incré<strong>du</strong>lité à<br />

ceux qui cherchent à échapper <strong>au</strong>x obligations de la croyance.<br />

Questions d’<strong>au</strong>tant plus passionnantes qu’elles sont d’un intérêt<br />

pratique <strong>au</strong>tant que théorique.<br />

En effet, pendant que s’élabore la connaissance de la Chine<br />

dont la physionomie n’est pas révélée en un seul <strong>livre</strong>, mais dont<br />

426<br />

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