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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Il semble d’ailleurs que Fréret ait prêché des convertis, car p.
certains Jésuites missionnaires en Chine comme le P. Gaubil,
étaient persuadés eux aussi de la nécessité de publier, dans
l’intérêt de la mission, mais avec toutes les précautions
nécessaires, et sous le contrôle des Jésuites de Paris. Il écrivait
en effet au P. Souciet en lui envoyant différents travaux : « Si
dans ce que je vous ay envoyé vous voyés quelque chose qui
puisse passer, vous ne ferés pas mal de le produire, et il n’est
pas mauvois qu’on voye dans les circonstances présentes que les
Jésuites françois d’icy ne sont pas inutiles et il est bon de
confondre l’envie et la malice de nos ennemis, soit publics, soit
cachés » 1 . D’ailleurs, il laissait le P. Souciet entièrement libre de
disposer de ses travaux en « omettant, retranchant, ajoutant »
ce qu’il voudrait. Nous voyons aussi le supérieur de la mission de
Pékin, le P. Jacques, s’inquiéter des travaux envoyés par le P.
Parrenin à l’Académie des Sciences et s’informer de la raison
pour laquelle ces travaux n’ont pas été publiés. Ces Messieurs
seraient-ils mécontents ? « Et pourtant, ajoute-t-il, il faut qu’ils
soient contens, car c’est par la liaison que nous aurons avec eux
que nous serons toujours protégés à la cour, et que nous
pourrons même obtenir des secours d’argent et des pensions qui
nous seront toujours nécessaires » 2 . Il indique en même temps
une supposition qu’il a faite sur le sujet de ce mécontentement,
c’est que le P. de Goville, avant de remettre les lettres du P.
Parrenin à Fontenelle, en a tiré une copie qu’il a remise au P. du
1 Le P. Gaubil au P. Souciet, 14 octobre 1729, Obs. Astr. A B¹ 10 (150-1, 7).
2 Lettre du P. Jacques du 1 er novembre 1727, p. p. H. Cordier, Histoire
ecclésiastique de l’Extrême-Orient, Revue d’Extrême-Orient, t. III, p. 225.
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