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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Prémare et du P. Gollet. Jamais il ne put admettre la réalité de
cette éclipse de 2155 av. J.-C. que les figuristes avaient intérêt à
nier, car s’il était vrai qu’une éclipse dont les anciens livres
chinois donnaient les détails s’était réellement produite en Chine
dans les circonstances indiquées par ces livres, et à l’époque
désignée, il ne pouvait plus être question de prétendre que les
livres ne racontaient pas l’histoire de la Chine et qu’ils étaient
des livres transmis par les premiers patriarches et dont les
Chinois avaient perdu la clef.
p.262
Ce n’est pas que Fréret fût devenu lui-même figuriste,
comme il le disait. Il a trop sévèrement qualifié cette méthode,
non seulement dans ses lettres au P. Gaubil mais encore au P. de
Prémare, pour qu’il puisse y avoir le moindre doute à cet égard :
« Est-il possible, écrit-il au P. de Prémare 1 , que de bons esprits
se laissent gaster par cette maladie et qu’elle devienne assez
générale pour infecter également aux deux bouts de la terre des
gens plus éloignés encore par leurs sentiments que par les lieux
qu’ils habitent, les Jésuites et les Jansénistes ? » Et bien que
Fréret s’excusât de cette « franchise peut estre trop grande »,
cela sans aucun doute ne devait pas faire plaisir au P. de
Prémare.
Rien en effet n’était plus étranger à l’esprit critique de Fréret
que cette méthode — si l’on peut dire — des figuristes qui, sur
les moindres ressemblances entre l’histoire biblique et l’histoire
de la Chine, cherchaient à ramener celle-ci à celle-là. L’histoire
1 Lettre de 1732. Cf. notre thèse complémentaire, Documents inédits..., p.
45.
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