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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
grave qu’il permettait de laisser entendre que si les arts tels que
l’astronomie, dont les progrès sont les plus lents, existaient dès
le règne de Hoang ti, 2697 av. J.-C., il fallait encore supposer un
grand nombre de siècles antérieurs, si bien que toute conciliation
entre l’histoire chinoise et l’histoire biblique devenait impossible.
N’était-on pas fondé alors à donner quelque créance à certaines
traditions des Chinois qui faisaient remonter leurs origines à
plusieurs milliers d’années avant Fou-hi ? Ne glissait-on donc pas
peu à peu à l’idée de l’éternité du Monde ?
On y glissait sans nul doute et nous connaissons quelques-
uns de ces Préadamites, qui, se servant de la chronologie
chinoise que leur fournissaient les Jésuites, cherchaient à faire
remonter les origines du monde, assurément beaucoup plus haut
que le déluge, et peut-être jusqu’à l’éternité. Préadamite — en
ce sens plus large — était certainement Tyssot de Patot, l’auteur
des Voyages et aventures de Jacques Massé, qui ne sont que de
nom et d’apparences des voyages imaginaires 1 . Jacques Massé
nous raconte en effet qu’il a disséqué p.232 un nègre, et qu’il a
trouvé ce corps tout semblable à celui d’un blatte, sauf au-
dessous de l’épiderme où se trouve placée une légère
membrane, qui doit avoir pour effet d’émousser et d’absorber les
1 Tyssot de Patot a lu certainement des récits de voyages qui ne sont pas
imaginaires. C’est ainsi que Jacques Massé et son compagnon sont appelés à
la cour du roi des Australiens parce que la nouvelle s’est répandue qu’ils
savent fabriquer des horloges. (Voyages..., p. 199-200 [css : édition/rechercher :
‘p200’]). C’est exactement l’aventure de l’arrivée du P. Ricci en Chine. Cf. cidessus,
p. 21-2.
Tyssot de Patot a lu aussi Dellon. Sa description de la prison de Goa est
empruntée à celle que Dellon a donnée dans sa Relation de l’Inquisition de
Goa, au tome II des Voyages de M. Dellon. (Cf. notamment les passages
suivants des Voyages et Aventures de Jacques Massé, p. 411, p. 438, p. 439,
correspondant respectivement aux pages 38-9, 41, 127 de Dellon).
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