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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
humiliante pour eux. Mais Saint-Simon ne nous dit pas comment
se manifesta la rage du P. Le Tellier. A-t-elle attendu onze ans
pour se manifester, et le P. Le Tellier a-t-il tranquillement et
patiemment attendu l’occasion d’une revanche Certains faits
semblent indiquer qu’il n’en fut pas ainsi. Nous trouvons, en
effet, le P. Le Tellier occupé à fonder en 1701 avec l’appui du duc
du Maine, les Mémoires de Trévoux qui pendant la première
moitié du XVIII e siècle suivront avec une attention particulière
les publications sur la Chine et défendront avec énergie, au sujet
de la religion chinoise et de l’ancienne histoire de la Chine, les
théories des Jésuites. L’année suivante, le duc du Maine — ici le
nom du P. Le Tellier ne paraît pas — fonde les Lettres édifiantes
et curieuses qui, à partir de ce moment paraîtront sinon
périodiquement, du moins d’une manière assez régulière ; et à la
tête de cette publication, où les lettres venant de Chine seront
les plus nombreuses et les plus intéressantes, les Jésuites
mettent le P. Le Gobien — dont un livre fut condamné par la
Sorbonne en même temps que celui du P. Le Comte —, et à sa
mort en 1709, le P. Le Gobien sera remplacé par le P. du Halde,
le secrétaire du P. Le Tellier. Dans ces recueils, et dans la
Description de la Chine du P. du Halde, qui n’est qu’un
ajustement des matériaux accumulés par les Lettres édifiantes et
curieuses, nous trouvons la main de quelques-uns des hommes
qui ont joué un rôle de premier plan dans l’affaire des
Cérémonies chinoises. Nul doute par conséquent que cette
querelle n’ait influé sur l’esprit qui anime ces recueils, d’autant
plus qu’il ne s’agit pas pour les Jésuites de se justifier après coup
d’une théorie définitive condamnée ; il s’agit de prouver la
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