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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
dynasties, il fallait biaiser, sans trop le louer, mais sans l’attaquer
ouvertement. « L’exemple de nos premiers Pères Jésuites qui
nous ont laissé cette mission établie par leur vertu et par leur
prudence, nous apprend que nous devons être fort retenus
lorsque nous louons Confucius auprès des Chinois, de peur que
son autorité et l’estime qu’ils en font, qui n’est déjà que trop
grande, ne s’augmente trop par notre témoignage, car cette
nation présume beaucoup et n’estime rien que ce qui est né chez
elle. L’extrémité contraire est encore bien plus à craindre, car si
nous attaquons par nos écrits cet homme que toute la nation
révère, non seulement ils ne nous pourront souffrir, mais leur
haine s’étendra jusques à la doctrine de notre religion et jusques
à Jésus-Christ même, et en condamnant de la sorte sans
discrétion les écrits de ce philosophe qui s’accordent fort bien
avec la raison, et qui a toujours tasché de conformer sa vie et
ses mœurs avec sa doctrine, les Chinois considéreront ceux de
l’Europe comme des gens qui ont plutost pris à tasche de
combattre la raison mesme que la doctrine de leur maistre et qui
vont davantage à en étouffer la lumière qu’à obscurcir le nom de
Confucius » 1 .
Pour tenir le juste milieu entre l’éloge nécessaire pour
désarmer les méfiances des Chinois, et le blâme non moins
nécessaire à la propagation de la foi, il faut connaître avec
précision cette doctrine de Confucius. Et c’est à la faire connaître
à leurs futurs missionnaires que les Jésuites se sont tout d’abord
employés. En 1673, le P. Intercetta publie un résumé de la
1 Intorcetta, La science des Chinois, p. 23.
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