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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Nations au sujet de la Chronologie, il prétend démontrer
philosophiquement, et sans intéresser l’Écriture Sainte, que le
Ciel et la terre qu’il croit d’une ancienneté inexprimable, n’ont
point été creez en six jours naturels ; que les animaux ont aussi
été produits depuis un temps immémorial ; que le monde doit
vraisemblablement encore durer des millions d’années ; et il finit
par faire voir quelle doit être naturellement la cause de la fin de
ce globe terrestre. Fait à l’occasion de son avènement au
Rectorat 1 .
C’est le désir ardent qui le possédait de trouver un moyen
d’accommodement entre des opinions différentes sur la
chronologie des anciens peuples, déclare-t-il tout d’abord, qui l’a
encouragé à lire le Pentateuque, et à cette lecture, il s’est senti
transporté d’admiration en faveur de « l’Écrivain » Si bien qu’il
lui fut impossible désormais de douter que Moïse « qui avoit
passé pour le Petit-Fils de Pharaon, n’eût été élevé dans le grand
monde, et n’eût eu pour Maître dans le cours de ses études, ce
qu’il y avoit de plus habile parmi les Philosophes, les
Mathématiciens et les Poètes de son tems ; et qu’ainsi s’il n’avoit
pas sceu, comme cela pouvoit être, que les Chinois montroient
déjà alors une liste chronologique d’un nombre innombrable de
Princes, qui les avoient gouvernez, p.240 il n’étoit pas
vraisemblable qu’il eût ignoré que les Caldéens et ses
compatriotes entre autres fussent en possession de tables
astronomiques où l’on voyoit au juste la quantité des Eclipses
qu’ils avaient observées et calculées depuis plus de cent mille
1 Journal Littéraire 1722, p. 154, sq.
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