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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
avoir examiné l’ancienne histoire des Chaldéens et des
Égyptiens, il en arrive à la Chine. Il commence par déclarer que
le premier roi Fou-hi vivait 2352 ans av. J.-C. (Où a-t-il pris cette
date, le P. Martini indiquant la date de 2952, et le P. Couplet n’en
donnant aucune ?) Mais comme dans cette histoire ancienne il
n’y a qu’incertitude et obscurité, au jugement même des
Chinois, leur monarchie ne commence en réalité qu’à l’année du
monde 2048 et 31 ans avant la vocation d’Abraham. Il reste
donc 300 ans entre le Déluge et les premiers Empereurs chinois.
L’histoire de la Chine peut donc s’expliquer par le récit de Moïse
si l’on admet les idées du P. Pétau sur la fécondité des premiers
hommes. Mais pour répondre aux critiques qu’on pourrait lui
faire en lui objectant la certitude des annales chinoises qui sont
rédigées au moment même où se passaient les événements, et
qui ne sont jamais corrigées par les écrivains postérieurs, Dom
Calmet indique les règles de critique que les Européens devraient
observer avant de proclamer la certitude des annales chinoises :
« il vaudroit peut-être mieux traduire en une langue connue
dans l’Europe les Annales des Chinois, faire la critique de leur
histoire et de leurs historiens, nous apprendre leur âge, les
circonstances de leur vie, leur caractère, le lieu d’où l’on a tiré
les exemplaires de leurs écrits, comment ils sont parvenus
jusqu’à nous parmi tant de révolutions, marquer les précautions
que l’on a prises pour les conserver. Il seroit agréable de sçavoir
ces particularitez et elles serviroient beaucoup à affermir la
créance que l’on auroit en ces histoires ». Ce programme de
travail était précisément celui qu’allaient suivre les savants
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