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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
interpella violemment le patriarche de Tournon dans l’audience
solennelle qu’il lui donna : « Les Européens, dit-il, ne peuvent
assez pénétrer le sens de nos livres, il est donc à craindre que le
pape ne fasse quelque règlement, qui, fondé sur de fausses
informations, attirera infailliblement la ruine du christianisme
dans mon empire... »
Il demanda au Patriarche quels étaient les savants capables
de renseigner le pape sur les cultes chinois. Le Légat désigna
Maigrot. Celui-ci fut donc chargé par l’empereur de mettre par
écrit ce qu’il trouvait dans les cultes chinois de contraire à la
religion chrétienne. Maigrot signala dans sa réponse les deux
antinomies essentielles qui existaient suivant lui entre la religion
de la Chine et le christianisme : d’une part la religion chinoise
n’admet, pour premier principe, qu’un être qui n’est ni intelligent
ni subsistant par lui-même, tandis que la religion chrétienne croit
à un seul p.119 Dieu éternel, créateur de l’homme et de l’univers.
D’autre part, les sacrifices que l’on offre dans les cultes chinois
ne s’adressent pas à Dieu seul, comme le veulent les Chrétiens,
mais « au ciel, à la terre, au soleil, à la lune, aux étoiles et à des
créatures beaucoup plus viles et plus indignes » 1 .
L’empereur ayant été obligé de partir pour la Tartarie
convoqua Maigrot en Tartarie pour entendre ses explications, et
il lui donna audience le 2 août 1706. C’est le récit de cette
audience que les Jésuites ont répandu à profusion en Europe
1 Launay, op. cit., t. I, p. 471.
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