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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
que toutes les Nations avaient eu leurs Prophètes, et que par
suite il n’y avait aucune raison de préférer les prophètes des
Hébreux à tous les autres. En conséquence, il supposait que
Seth, Henoch et d’autres patriarches, ayant été instruits par les
bons Anges, avaient transmis à leurs p.354 descendants les vérités
qu’ils avaient apprises, et que ces instructions s’étaient
conservées, soit dans des Livres qui subsistaient encore, soit
dans les écoles de philosophes orientaux de qui tous les autres
avaient appris la sagesse 1 . Sans doute les Jésuites figuristes
étaient bien loin d’être manichéens, mais, comme Manichée, ils
semblaient déposséder le peuple juif de son privilège de
dépositaire de la vraie religion et ils transféraient à un peuple
oriental le dépôt de la sagesse première et des livres primitifs. Il
est vrai qu’il restait en Europe, ou du moins en France très peu
de manichéens, mais à en croire Voltaire, il en restait encore au
moins un, même en 1759, et c’était le Docteur Martin.
En apparence les Jésuites figuristes n’eurent pas d’influence
sur le public au XVIII e siècle, puisque leurs écrits ne furent pas
publiés. Mais leurs idées furent connues des savants avec
lesquels ils étaient en correspondance, le P. Bouvet avec Leibniz,
le P. de Prémare avec Fréret, Fourmont et très probablement
Ramsay, si bien que cette influence s’exerça malgré tout, bien
que par des intermédiaires. En revanche, ils trouvèrent un
disciple inattendu dans le P. Lafitau, l’auteur des Mœurs des
Sauvages Amériquains, qui appliqua à l’interprétation des
1 Id.. ibid., Préface, p. XII.
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