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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
des Écritures les premiers temps de l’histoire chinoise, ce qui est
peut-être la raison de son infidélité à la Vulgate.
Cette théorie parut séduisante, et le P. Tournemine fit des
adeptes. Nous voyons en effet, quelques années plus tard, en
1706, un protestant, Duhamel, dans ses Prolégomènes de
l’Écriture Sainte comparer entre elles les diverses versions et
s’efforcer de les combiner. Sans doute, il préfère le texte des
Septante, non pas que ce texte soit inspiré, comme le croyait
Vossius, mais parce qu’il lui paraît avoir une exactitude plus
grande. Mais dans un Appendice à ses Prolégomènes il examine
pour les différentes périodes les versions diverses et il adopte
dans chaque cas le texte de l’une ou de l’autre selon le rapport
de convenance qu’il lui semble présenter avec la période qu’il
examine. Il se réfère au P. Tournemine et il accepte comme lui la
durée qu’indique la version des Septante pour la première
période du monde qui va d’Adam au Déluge. Ainsi de tous côtés,
au début du XVIII e siècle les esprits même les plus p.228 prudents
semblent enclins à augmenter quelque peu la durée du monde.
Mais en même temps la résistance s’organise. Les
conservateurs à tous crins adoptent une attitude intransigeante
et refusent de faire aucune concession aux novateurs, tel Dom
Calmet qui va rompre de nombreuses lances en faveur de
l’histoire biblique contre les histoires profanes. Dans sa
Dissertation sur l’excellence de l’Histoire des Hébreux qu’il met
en tête de son Histoire de l’ancien et du nouveau Testament, il
accumule toutes les raisons qu’il peut trouver en faveur de la
supériorité de l’histoire des Juifs sur les histoires profanes. Après
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