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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
doctrine de Confucius, et en 1682, il donne dans le recueil de
Thévenot, la traduction en latin du II e livre de ce philosophe 1 ,
travaux préparatoires qui aboutiront en 1687 à la publication des
PP. Jésuites, contenant, outre une longue préface du P. Couplet
sur la religion des Chinois, la traduction des trois premiers livres
de Confucius.
Avec cette doctrine de Confucius, les Jésuites pensaient qu’il
était possible de composer, parce que c’était une doctrine morale
plutôt qu’un code religieux : « Cette religion, disait le P. Ricci,
n’admet pas d’idoles mais honore seulement le Ciel et la Terre ou
le Roi du Ciel.... ; à cet être suprême qu’ils reconnaissent, les
Lettrés n’érigent aucun temple ; ils ne lui ont consacré aucun
lieu p.76 pour l’adorer. Conséquemment, ils n’ont ni prestres ni
ministres de la religion, ni rites solennels à garder par tous, ni
préceptes, ou commandements imposés, ni chef spirituel chargé
de déclarer ou promulguer la doctrine et de châtier ceux qui la
transgressent. De même, ils ne récitent jamais de prières, ni en
commun ni en particulier. Bien plus, ils prétendent que
l’Empereur seul doit offrir ces hommages et sacrifier au roi du
Ciel... Le vrai temple des Lettrés est celui de Confucius » 2 .
Plus difficile était la conciliation de la religion chrétienne avec
le culte des ancêtres, qui a ce caractère particulier d’être
pratiqué également par les adeptes des trois religions différentes
de la Chine, confucianistes, boudhistes et taoïstes. Il y avait
1 Thévenot, Recueil de divers voyages curieux qui n’ont point été publiés, t.
II. (Chaque article a une pagination spéciale).
2 Cordier, Histoire de la Chine, t. III p. 319.
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