Le texte du livre au format PDF (Acrobat Reader) - Les Classiques ...

La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
abusant un peu de l’esprit critique, mais influencé d’ailleurs par
les Jésuites de Canton, croit trouver dans l’exposé des
circonstances qui ont accompagné l’éclipse, non certes une
raison de douter de la réalité de cette éclipse, mais tout au
moins une raison de douter du règne de cet empereur Tchong
Wang, et une preuve que l’ « éclipse dont parle le Chou king »
ne peut être l’éclipse de 2155. Le P. Gaubil qui tient à la réalité
de cette éclipse lui objecte : « Les difficultés qu’on fait ne
rendent pas toujours un fait douteux, il faut voir d’où et de qui
vient la difficulté ». Et Fréret rétorque : « Je pense comme vous
que les difficultés proposées contre un fait ne rendent pas
toujours le fait douteux. C’est pour cela que je ne rejette pas
absolument l’observation d’une éclipse sous l’empire de Tchong
cang, mais je crois que les difficultés auxquelles certaines
circonstances de ce fait donnent lieu nous mettent en droit
d’estre un peu plus rigoureux sur les preuves de ces
circonstances. C’est là un des premiers principes de la
critique » 1 .
p.268
Pour contrôler son hypothèse sur cette éclipse, il se met
en relations avec Cassini, par l’intermédiaire de Maupertuis, et il
lui fait demander de vérifier par le calcul à quelle époque a pu
être observée en Chine une éclipse correspondant par ses
circonstances à celle que décrit le Chou king. Cassini trouve
l’éclipse de 2007 av. J.-C., ce qui confirme les conclusions de
l’analyse critique que Fréret avait faite des historiens chinois et
1 Fréret au P. Gaubil, Documents inédits..., p. 87.
406