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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

suis toujours proposé le même dessein qu’a eu M. Ramsay en<br />

ramassant les antiques traditions de l’univers » 1 .<br />

<strong>Le</strong>s Jésuites symbolistes de Chine ne furent donc pas<br />

scandalisés des <strong>au</strong>daces philosophiques de Ramsay, comme le<br />

furent certains critiques en France, bien <strong>au</strong> contraire ils <strong>du</strong>rent<br />

trouver en lui un allié contre l’athéisme, voire contre le déisme<br />

et ils avaient de bonnes raisons pour le croire, puisque c’était le<br />

P. de Prémare qui avait fourni les éléments <strong>du</strong> Discours sur la<br />

mythologie qui traite des mythes des anciens Chinois et où l’on<br />

retrouve les deux idées essentielles que ce Discours expose et<br />

que le <strong>livre</strong> illustre, à savoir que les philosophes de tous les<br />

temps et de tous les pays ont eu l’idée d’une Divinité suprême,<br />

distincte de la matière, et que « les vestiges des princip<strong>au</strong>x<br />

dogmes de la Religion révélée sur les trois états <strong>du</strong> monde se<br />

rencontrent dans la théologie de toutes les nations » 2 . Ramsay<br />

dit en effet que pour étendre son enquête sur la mythologie des<br />

anciens peuples jusqu’en Extrême-Orient il s’est adressé « à<br />

ceux qui entendaient la langue de ce Pays, qui y avoient<br />

demeuré plusieurs années de suite et qui en avoient étudié les<br />

<strong>livre</strong>s origin<strong>au</strong>x ». Mais ce n’est pas <strong>au</strong>x Jésuites de Pékin qu’il<br />

s’est adressé, c’est <strong>au</strong>x Jésuites symbolistes de Canton.<br />

Une phrase importante <strong>du</strong> Discours sur la Mythologie qui<br />

résume la doctrine de Ramsay se retrouve, sous une forme un<br />

peu abrégée, comme épigraphe d’un manuscrit <strong>du</strong> P. de Prémare<br />

1 B. N. Fr. 15195, f. 63-4.<br />

2 Ramsay, Voyages de Cyrus, t. II — (pagination spéciale pour le Discours) —<br />

p. 1-2.<br />

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