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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
ensuite dans une longue lettre à M. de Bémond, il exposa ses
idées sur l’ancienne religion de la Chine 1 .
p.338
Le grand principe de Leibniz dans cette étude, est de
chercher à saisir le sens exact que les anciens Chinois donnaient
aux textes en les dépouillant des gloses et des commentaires qui
ont été ajoutés par les philosophes modernes, de même qu’il
faudrait se garder de juger du christianisme d’après les
interprétations qu’en ont données les philosophes scolastiques.
Or comme ce sont les commentaires qui prévalent, et que ces
commentaires proviennent des philosophes modernes qui sont
athées, on est porté tout naturellement à conclure à l’athéisme
des anciens Chinois, ce qui n’est peut-être pas la vérité. En effet
l’Empereur qui est « le chef des sages et la vie de la Loy »
semble autoriser l’opinion des anciens 2 .
Ce principe critique une fois posé, la question importante est
de savoir si les Chinois ont cru ou non à des substances
spirituelles : « Je juge qu’ouy, quoy qu’ils n’ayent peut entre
point reconnu ces substances comme séparées et tout à fait hors
de la matière... il n’y auroit point de mal en cela à l’égard des
Esprits créés, car je panche moy même à croire que les Anges
ont des corps, ce qui a été aussi le sentiment de plusieurs
Anciens Pères de l’Église. Je suis d’avis aussi que l’âme
1 Ces deux traités avec les notes de Leibniz et la lettre à M. de Rémond ont
été publiés par Kortholt, Epistulæ ad diversos, t. II. Ils ont ensuite été
réédités par Dutens dans son édition de Leibnitz (t. IV) en 1768. Comme les
philosophes entre 1735 et 1768 n’ont pu consulter que l’édition Kortholt, c’est
d’après cette édition que nous citerons car nous avons des raisons de croire
que Voltaire notamment a connu cette lettre à M. de Rémond avant 1768.
2 Kortholt, Epistulae ad diversos, t. II, p. 414.
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