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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
faits précis et authentiques sur les cultes chinois et leur appel
incessant du pape mal informé au pape mieux informé, on ne
peut s’empêcher de penser que ces publications, malgré leur
apparence d’impartialité, et quelquefois malgré leur air de
simplicité naïve peuvent tout en affectant de n’apporter que des
faits, accumuler en réalité des preuves en faveur des théories
des Jésuites. Nous sommes donc en droit de nous demander
d’où viennent ces faits et s’ils valent surtout comme preuves des
théories des Jésuites ou comme éléments d’une connaissance
impartiale de la Chine.
Et d’autre part, les partisans du séminaire des Missions
étrangères n’ont pas désarmé. Alors que les Jésuites veulent voir
en Chine, depuis la plus haute antiquité, une religion spiritualiste
admettant un créateur et un monde distinct du créateur, leurs
adversaires s’efforcent de prouver que les Chinois sont
matérialistes et athées. Nous avons déjà signalé deux petits
écrits, l’un du P. Longobardi et l’autre du P. Antoine de Sainte-
Marie, dominicain, où la thèse spiritualiste est contestée. En
17o8, Artus de Lionne, évêque de Rosalie, celui-là même que le
P. d’Espagnac, au temps des affaires de Siam, appelait un
« boute-feu », et qui certes n’a pas gardé un bon souvenir de
ses relations avec les Jésuites, montre à Malebranche les
rapports entre la doctrine des philosophes chinois et le
spinozisme, et l’engage à écrire son Entretien d’un philosophe
chrétien et d’un philosophe chinois. En 1718, l’abbé Renaudot,
l’agent à Rome du cardinal de Noailles dans l’affaire des
cérémonies chinoises, publie à la suite de ses Anciennes
Relations des Indes et de la Chine, des dissertations sur la
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