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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
des théologiens et des philosophes symbolistes ou comme dira
Fréret « figuristes » qu’il nous faut maintenant examiner.
p.347
III. — Les Figuristes
Lorsque certains Jésuites essayèrent d’expliquer
symboliquement les anciens livres de la Chine, pour y découvrir,
non le sens vulgaire ou la réalité historique que les Chinois
croyaient y trouver, mais les mystères les plus secrets du
christianisme, ils s’efforcèrent de montrer que le texte chinois
pouvait avoir deux sens, un sens apparent que les Chinois
interprétaient d’une manière fautive parce qu’ils étaient
ignorants du christianisme, et un sens religieux que les
missionnaires seuls étaient capables de comprendre parce qu’ils
en avaient la clef, à savoir la Bible. Dépouiller les anciens textes
de leur enveloppe extérieure, de leurs symboles, de leurs
figures, pour permettre d’arriver jusqu’au sens enveloppé mais
véritable, ruiner la lettre pour pénétrer l’esprit, telle fut
l’intention des Jésuites « figuristes ». Pour eux, il ne s’agissait
plus de montrer chez les anciens Chinois une croyance vague à
une divinité quelle qu’elle fût, mais de faire apercevoir dans les
anciens textes chinois le christianisme pour ainsi dire préformé
et annoncé bien qu’en termes enveloppés.
Ils avaient été devancés dans cette voie par Pascal, qui par le
système des « figuratifs » avait voulu montrer que l’Écriture
pouvait avoir deux sens, ce qu’il appelle le sens « charnel »,
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