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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
voyages, la cupidité ou l’hostilité des bateliers, les mandarins
désireux de faire payer leur silence par quelque « rareté
d’occident », et nous n’aurons qu’une faible idée des difficultés
auxquelles se heurtaient les missionnaires.
Dans les derniers jours de 1652, arriva à Paris le P. de
Rhodes, missionnaire jésuite au Tonkin et en Cochinchine, qui
venait en Europe, sur l’ordre de ses supérieurs, « pour trouver
moyen de secourir ces belles églises en leur procurant des
évêques et en leur amenant de nouveaux missionnaires » 1 . Le
Pape, qu’il avait vu à Rome, l’avait chargé de trouver quelques
hommes dignes d’êtres nommés évêques dans ces régions
lointaines. Le missionnaire avait alors parcouru, mais vainement,
l’Italie, le Piémont, la Suisse catholique. Il venait d’arriver à Paris
et continuait ses recherches. Il découvrit alors cette société de
jeunes gens qu’avait fondée le P. Bagot, Jésuite, en 1646, sous
le vocable de la Sainte-Vierge. Il leur représenta la riche moisson
qu’on pouvait faire en Extrême-Orient, et quelques-uns de ces
jeunes gens se déclarèrent prêts à partir. Le 14 février 1653, le
Jésuite annonçait à son Général cette découverte inattendue. Le
Comité du Saint-Sacrement, qui s’intéressait à l’entreprise du P.
Bagot, fut informé tout de suite du concours que le P. de Rhodes
avait trouvé dans cette société, puisqu’il note dans ses annales à
la date du 26 février 1653 : « Il y eut alors de grands projets et
de grandes entreprises de missions étrangères auxquelles la
Compagnie s’intéresse puissamment » 2 .
1 A. Launay, Histoire de la Société des missions étrangères, t. I, p. 13.
2 R. Allier, La Cabale des Dévots, p. 151.
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