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La Chine<br />

et la <strong>format</strong>ion de l’esprit philosophique en France<br />

siècle) la richesse de l’agriculture et le bien-être des paysans<br />

<strong>au</strong>gmenteront la population : « <strong>Le</strong> Roy<strong>au</strong>me, dont le peuple est<br />

fort diminué se repeuplera bientôt, atten<strong>du</strong> qu’il s’y fera<br />

be<strong>au</strong>coup de mariages, que les enfans y seront mieux nourris<br />

par rapport à la faiblesse de leur âge, et les Paysans mieux<br />

vêtus » 1 .<br />

<strong>Le</strong> problème de la population est un de ceux qui ont le plus<br />

préoccupé V<strong>au</strong>ban. C’est qu’il avait pu constater, <strong>au</strong> cours de ses<br />

voyages à travers la France, la dépopulation des villes et des<br />

campagnes. Déjà Fénelon avait écrit <strong>au</strong> roi — ou <strong>du</strong> moins peut-<br />

être projeté d’écrire : « Vos peuples que vous devriez aimer<br />

comme vos enfans et qui ont été jusqu’ici si passionnés pour<br />

vous, meurent de faim. La culture des terres est presque<br />

abandonnée, les villes et la campagne se dépeuplent... La France<br />

entière n’est plus qu’un grand hôpital désolé et sans<br />

provision » 2 .<br />

Mais pour aider à la repopulation il <strong>au</strong>rait fallu connaître deux<br />

choses essentielles qui étaient inconnues <strong>du</strong> temps de V<strong>au</strong>ban,<br />

l’état exact de la population <strong>du</strong> roy<strong>au</strong>me et les lois de<br />

l’accroissement de la population.<br />

Nous l’avons vu, lorsque nous avons parlé de la chronologie<br />

chinoise, les chronologistes en arrivaient comme le P. Pét<strong>au</strong>, à<br />

supposer des accroissements énormes de population <strong>au</strong>x<br />

époques primitives, pour faire cadrer la chronologie de la Bible<br />

avec la p.398 chronologie des plus anciens peuples. C’était le<br />

1 Id.. ibid., p. 129.<br />

2 <strong>Le</strong>ttre <strong>au</strong> Roi, Correspondance, t. II, p. 337.<br />

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