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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
chinoise rapporte-t-elle par exemple qu’il y eut en Chine deux
famines sous des empereurs chinois que les figuristes
prétendent supposés, le P. Collet émet l’hypothèse que ces deux
famines de sept ans et de trois ans, sont celles qui sont
marquées par l’Écriture au temps de Jacob et au règne d’Achaz.
Mais Fréret avant d’entrer dans le détail de cette argumentation
invoque d’abord un argument de bon sens — première condition
de l’esprit critique — qui à lui seul rendrait inutile toute
discussion ultérieure : « ...on se persuadera très difficilement
que ces deux famines se soient estendues depuis la Judée et
l’Égypte jusques à la Chine, la distance de ces pais et la hauteur
des montagnes qui les séparent ne permettant guère de
supposer que la même intempérie des saisons ait régné en
même temps sur plus de la moitié de notre hémisphère … » 1 .
Bien qu’il
puisse sembler que cet argument eût dû venir à l’esprit de tout
le monde et qu’il n’y ait pas lieu d’en louer Fréret, le bon sens
était cependant la chose qui manquait le plus aux
chronologistes, et pas plus qu’ils ne tenaient compte dans leurs
calculs du temps nécessaire pour la multiplication des hommes à
l’origine, ils ne voulaient s’embarrasser de la difficulté qui
résultait de l’immensité des distances entre la Judée et la Chine.
Esprit précis et qui veut de solide raisons pour se laisser
convaincre, Fréret ne pouvait se satisfaire des analyses
tendancieuses des caractères chinois que faisaient les
allégoristes et qui leur p.263 permettaient de trouver « tout dans
1 Lettre au P. Collet, ibid., p. 51.
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