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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
séduit Bernier et Simon Foucher : « Ce principe de la Loi
naturelle : Ne fais à autrui que ce que tu veux qui te soit fait est
regardé par Confucius comme le fondement de toutes les
Loix » 1 . Et aussi cet autre principe qui avait semblé si admirable
à Bernier : « Le p.409 sage a pour baze de toutes les vertus
l’humanité » 2 . Mais Silhouette rapporte aussi cette maxime qui
peut être grosse de conséquences : « La vertu veut être
pratiquée pour l’amour d’elle-même » 3 . Ce qui exclut l’idée de
récompense et tend à ruiner l’argument moral en faveur de
l’immortalité de l’âme.
Les observations de Silhouette sur la politique des Chinois ne
sont pas plus originales. Il remarque lui aussi que suivant
Confucius « la vertu est la baze d’un Empire et la source d’où
découle tout ce qui peut le rendre florissant » 4 . Les rois eux-
mêmes doivent pratiquer la vertu parce que les peuples se
conforment aux exemples de leur roi. Les rois doivent conserver
leur gravité, leur majesté, car de cette manière ils conserveront
leur autorité (c’était déjà l’idée de La Bruyère) : « Toutes les fois
qu’un foi se montre à son peuple il doit le faire avec majesté. La
vertu qui n’est point soutenue par la gravité n’acquiert point
d’autorité sur les hommes » 5 . En Chine l’autorité de l’Empereur
est despotique en principe, mais en fait deux choses limitent ce
1 Id., op. cit., p. 33.
2 Id., op. cit., p. 31.
3 Silhouette, op. cit., p. 29.
4 Id., op. cit., p. 35.
5 Silhouette, op. cit., p. 36.
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