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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
confiance 1 , ou même Semedo qui est de bonne foi mais
n’apporte rien de neuf. Or, dès avant que le P. Martini eût relaté
des faits précis sur la doctrine des Lettrés chinois, Confucius
était placé au paradis par La Mothe le Vayer, en compagnie
d’autres philosophes païens, tels que Pythagore et Socrate.
Le problème du salut des infidèles qui ont observé la loi
naturelle et qui ont vécu moralement bien n’était pas un
problème nouveau au XVII e siècle, et depuis longtemps, les
théologiens s’en préoccupaient. Tandis qu’Abailard, Erasme
voulaient sauver les païens vertueux, c’est-à-dire les sages de
l’antiquité et que Dante dans sa Divine Comédie les plaçait en
différents endroits, soit au p.286 Paradis comme Trajan, sur la foi
des légendes, soit dans un brillant Elysée, près du purgatoire,
comme Caton, qui en garde l’entrée, soit dans un séjour de paix
et de gloire, même lorsqu’ils sont aux enfers, comme Aristote,
Socrate et Platon, les protestants au contraire et notamment
Luther, les damnaient sans rémission.
Il ne nous appartient pas d’exposer les diverses solutions
qu’aux différentes époques les théologiens ont données de ce
1 Citons seulement, mais en l’abrégeant, et à titre de curiosité (car dans les
relations suivantes nous ne trouverons rien d’équivalent), la description d’un
monstre d’un temple chinois : « Un de ces monstres... s’y void là soubs la
figure d’un serpent de hauteur excessive avec des couleuvres fort difformes et
monstrueuses qui luy sortent de l’estomach, toutes couvertes d’écailles vertes
et noires, où se voyent encore force espines qui ont plus d’un pan de longueur
tout ainsi que celles des porcs espics. Chacune de ces couleuvres avoit une
femme au travers de sa gueule, avec les cheveux espars et pendants en
arrière, comme grandement effrayée. Le monstre portoit aussi en sa gueule
qui estoit fort grande et demesurée, un lézard qui luy sortoit dehors plus de
trente pieds de longueur et de grosseur... entre ses pattes ce lézard entrainoit
un grand éléphant... » Voyages adventureux de Fernand Merdez Pinto, p.
408-9.
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