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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Dans ses Pensées diverses sur la Comète, il avait cherché à
montrer que l’athéisme est supérieur à l’idolâtrie contre les
théologiens qui pensaient que l’idolâtrie étant un théisme, devait
encore être préférée à la négation absolue d’une divinité ;
l’athéisme en effet provenant d’une « corruption du cœur », ne
pouvait être le soutien de la morale, et par conséquent avait un
caractère antisocial. Cependant les Siamois dont parle La
Loubère sont une preuve de fait du contraire. Peu importe que la
doctrine de la fatalité aveugle qui fait l’office de justice p.322
distributive soit une invention des philosophes pour maintenir le
peuple. Le peuple et les Lettrés n’en sont pas moins athées,
donc une société d’athées peut avoir une morale ; une société
d’athées peut exister.
L’argument du consentement universel — argument de fait
puisqu’il consiste à découvrir chez tous les peuples connus des
traces d’une croyance à une divinité — n’est en somme que
l’ancien argument des théologiens qui cherchaient dans
l’antiquité païenne des traces du christianisme — mais adapté
aux préoccupations nouvelles, provoquées par les nombreux
récits de voyages en Orient et en Occident. Dans ces relations de
voyageurs chez les peuples civilisés d’Extrême-Orient ou chez les
sauvages d’Amérique on croyait trouver un sentiment religieux
quelconque, si bien que la religion devenait une sorte d’instinct
naturel et nécessaire à l’homme.
Pour ruiner cet argument, Bayle fait deux objections, l’une
rationnelle, l’autre de fait.
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