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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Comme il l’a dit dans sa préface 1 , les deux grands ressorts
de la morale politique de la Chine, c’est d’abord que l’intérêt du
prince et l’intérêt des sujets se confondent au point de n’être
qu’une seule et même chose, et ensuite que l’exemple du prince
est p.381 déterminant pour la conduite des sujets : s’il est
vertueux le peuple sera vertueux et heureux ; s’il ne l’est pas, le
peuple à son exemple se livrera à tous les désordres. Si le prince
donne l’exemple de la vertu « il sera cher à tout le monde et
digne de vénération », disait la traduction latine 2 (corus foetus
omnibus ac venerabilis) ; « il pourra, écrit Bernier, s’acquérir
l’amour de tout le monde et le renom éternel de père de la
patrie » 3 .
L’importance de l’exemple du prince est chose qui mérite
d’être mise en valeur et Bernier n’hésite pas à développer, plus
que les PP. Jésuites les arguments ou les affirmations qui le
prouvent. Voici par exemple ce qu’il ajoute au texte latin et qui
écarte purement et simplement une objection qu’on pourrait
faire à l’existence de ce principe dans un pays grand comme la
Chine : « Quoique les peuples soient de tous costez répandus
dans la vaste étendue de l’Empire, néanmoins leurs esprits et
leurs yeux sont toujours tendus sur la personne de leur Prince et
ils regardent tous la Cour et la maison Royale comme leur
1 Voir plus haut, p. 379.
2 Couplet, Confucius Sinarum Philosophus, p. 35.
3 Mst. 2331, f. 18 v°.
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