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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Halde et que celui-ci en a publié des extraits dans les Lettres
édifiantes et curieuses. Mais le supérieur des Jésuites de Chine,
qui a la responsabilité de la mission, ne l’entend pas ainsi. Les
académiciens doivent être satisfaits d’abord, dût le recueil du P.
du Halde en souffrir un peu.
Le P. du Halde en effet semble avoir été un accapareur et
avoir râflé au passage tous les mémoires qu’il pouvait trouver
pour grossir son recueil des Lettres édifiantes. Les plaintes des
Jésuites que nous pouvons surprendre à cet égard sont
évidemment rares et toujours discrètes. Mais nous trouvons
cependant de ci de là quelques traces de mécontentement. Le P.
Orry apprend un jour aux PP. Jacques et Gaubil qu’il aurait bien
voulu communiquer à différents membres de l’Académie des
Sciences des cartes géographiques envoyées de Chine, mais il
n’en a pu obtenir communication du P. du Halde, et il ajoute :
« On croit qu’il faut tout p.148 tenir serré de peur qu’on ne nous
enlève la gloire de l’invention ; aussi nous ne communiquons
rien que par nos Lettres édifiantes. Cependant tout le monde
nous laisse et personne ne nous soutient, voilà ce qu’on gagne à
vouloir faire toujours bande à part. Le P. Souciet en est mortifié
comme moi » 1 . De son côté, le P. du Halde se plaignait en 1739
qu’on lui eût refusé de Pékin les mémoires qu’il sollicitait pour sa
Description de la Chine. Il déplorait l’esprit de critique qui régnait
alors à la mission de Pékin — ce qui veut dire sans doute que les
Jésuites de Pékin se méfiaient un peu de lui et redoutaient son
esprit d’accaparement — et il regrettait l’esprit des « anciens »,
1 Lettre du P. Orry du 21 décembre 1722. Obs. Astr. A. B¹ 10, 150-7, 2.
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