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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Chrétiens, comment peut-il subsister des histoires des époques
antédiluviennes, à part les monuments qui furent conservés dans
l’arche ? Et l’auteur de l’Espion Turc est ainsi amené à nier
l’universalité du Déluge. Il est bien évident, dit-il, que Noé qui
prêcha cent-vingt ans avant le Déluge ne put aller prêcher toutes
les nations de la terre si l’on admet que la terre était tout entière
habitée. D’ailleurs Noé construisit l’Arche pendant le temps de sa
prédication « et l’Alcoran fait mention de l’eau qui bouilloit dans
son pot », preuves convainquantes qu’il ne sortit point de son
pays, « à moins qu’on ne suppose qu’il portoit avec lui l’Arche et
son pot. Le premier est impossible, l’autre ridicule et tous deux
pleins d’absurdité ». En outre Noé ne put construire une Arche
assez grande pour contenir tous les animaux de p.235 la création.
Et même s’il avait pu le faire, comment tous les animaux
auraient-ils pu venir jusqu’à l’Arche et s’en retourner ? Donc il
faut conclure que le Déluge, s’il a eu lieu, a été limité à l’Arménie
et aux pays voisins et que « d’autres Nations comme les
Égyptiens, les Chinois et les Indiens ont pu conserver leur
chronologie incorruptible depuis le commencement du tems » 1 .
L’idée de l’ancienneté, ou de l’éternité, du monde n’est sans
doute pas la conséquence unique de la découverte des anciennes
annales chinoises — car le développement des idées
philosophiques sur l’éternité de la matière la favorise sans nul
1 ibid., t. VI, Lettre LXVII, p. 342-6.
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