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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
Aucun des missionnaires qui allèrent en Chine à l’époque qui
nous occupe n’avait en effet la moindre intention de chercher
dans ce pays lointain des exemples capables de vérifier — ou
d’infirmer — ses notions morales traditionnelles. La seule morale
qui fût vraie, à savoir la morale chrétienne, chacun d’eux voulait
au contraire la faire connaître, la répandre, tâcher de la rendre
universelle. Cette morale n’avait donc pas besoin de la pierre de
touche de l’expérience : la morale chinoise ne pouvait en aucune
manière ou l’infirmer ou même la rectifier. Quant à la politique,
ces missionnaires n’avaient pas à s’en préoccuper. Pour des
Européens de ce temps, qu’ils fussent sujets du Roi Très Chrétien
ou du roi de Portugal, la politique était l’affaire du souverain.
Mais, sans avoir aucune intention critique à l’égard du
gouvernement de leur pays respectif, ils ne purent s’empêcher
de constater en Chine la fertilité des campagnes, l’abondance de
la population, le nombre, la grandeur et la richesse des villes
qu’ils traversaient et ils cherchèrent l’explication de ces faits. Or
la Chine était un pays monarchique, tout comme la France ou le
Portugal. Comment se faisait-il donc que le principe
monarchique, qui n’obtenait en Europe que des résultats
médiocres ou déplorables, produisait en Chine des effets
merveilleux ? Cette explication, ils crurent la trouver dans cette
forme particulière du gouvernement chinois, dont le principe est
le même que celui de la famille, dont la politique en somme n’est
que l’adaptation à la vie nationale des principes mêmes qui
régissent la vie individuelle et la vie familiale. Quoi p.369 qu’il en
soit, sans avoir eu eux-mêmes aucune intention critique ils
apportèrent aux Européens des faits permettant de corriger le
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