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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
faire la diminution qui seroit nécessaire et ce qui est infaisable
pour peu d’esgard qu’on ait au sentiment général, constant et
invariable de la nation dans tous les temps.
« Mais recourir, dit V. R., a celle des LXX…, o n p o u r r o i t
compter qu’en Europe généralement parlant cela seroit mal reçu.
Nous ne saurions qu’y faire et je crois que V. R. ne me
conseilleroit pas de débiter à l’Europe des faussetez pour
l’engager à mieux recevoir l’histoire que je traduis, je dis
faussetez parce que après les diligences et les examens que j’ay
faits, dont je rends raison dans ma préface, je crois impossible
de trouver chez les chinois quoy que ce soit de raisonnable qui
favorise l’opinion de la Vulgate » 1 .
Le résultat fut que l’histoire du P. de Mailla ne fut pas publiée,
malgré les efforts de Fréret pour la faire imprimer 2 et qu’elle dut
attendre jusqu’en 1777 pour trouver un éditeur. Nous avons vu
d’ailleurs 3 que le P. Parrenin réclamait à cor et à cri qu’on voulût
bien permettre aux Jésuites qui publiaient des travaux sur la
Chine d’augmenter la durée du monde. Le P. Gaubil dans sa
correspondance faisait les mêmes demandes pressantes. Les
Jésuites de Paris, notamment le P. du Halde, leur répondaient
seulement en laissant de côté, sans les publier et sans en tirer
parti, les écrits qui leur venaient de Pékin.
1 H. Cordier, Documents inédits pour servir à l’histoire ecclésiastique de
l’Extrême-Orient, Revue de l’Extrême-Orient. t. III, p. 70.
2 Voir notre thèse complémentaire, Documents inédits, p. 150.
3 Voir plus haut, p. 150-1.
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