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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
sa religion, preuve que viennent corroborer encore toute sorte
d’autres arguments : les Chinois en effet n’ont jamais eu dans
leur religion de sacrifices sanglants tels que les Priapées et les
Saturnales des Romains. Ils sont toujours restés étrangers aux
superstitions ridicules que l’on trouve par exemple chez Homère
et Hésiode, que pourtant on considère comme des sages. Ils ont
toujours eu une morale très pure, où l’on retrouve même
certains préceptes du christianisme, tel le précepte de
Confucius : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas
qu’on te fît à toi-même » 1 . Donc les Chinois qui ne sont ni
athées ni superstitieux et qui ont une morale pure ont
certainement adressé leurs sacrifices au vrai Dieu, et l’on peut
admirer la Providence « qui a favorisé la nation chinoise plus que
presque toutes les autres » 2 .
Ensuite le P. Couplet examine les termes dont les Chinois se
servent pour désigner Dieu. Il faut en effet répondre à
l’affirmation du P. Martini. Il faut aussi détourner le sens
dangereux que l’on pourrait être tenté de donner au mot Tien
qui, suivant certains interprètes, désigne le ciel matériel. Ce
terme est très ancien, le P. Couplet ne le nie pas, mais il
escamote la difficulté que pose la signification de ce mot, et, par
une pétition de principe, supposant démontré le spiritualisme de
la religion chinoise, à p.300 cause de sa haute antiquité — ce que
précisément il devrait prouver — il en tire la conséquence que le
mot Tien ne peut désigner le ciel matériel : « Si on accorde que
1 Id., ibid., p. 85.
2 Id., ibid., p. 81.
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