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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
emploi consiste à revoir les erreurs s’il s’en trouve. Les
appointements ou les gages que l’empereur leur donne sont
attachés au degré de mandarinat dont ils sont décorés. Comme
les premiers européens qui ont été admis dans le Tribunal
d’astronomie qui est à Pékin étaient de la nation portugaise, qui
était alors la seule, c’est la mission qui a fourni jusqu’à présent
des astronomes à ce même tribunal » 1 .
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Malgré cette faveur dont ils jouissaient à cause de leurs
connaissances scientifiques, les Jésuites devaient sans cesse se
défendre contre toute sorte d’ennemis, dont les uns faisaient
surtout preuve d’hostilité contre le christianisme et dont les
autres haïssaient l’esprit de nouveauté qu’apportaient les
Européens. Le P. Schall lui-même éprouva ces inimitiés sous la
minorité de l’empereur Kang hi. Les Jésuites furent alors accusés
par un musulman d’être venus apporter en Chine l’esprit de
révolte et de faction en se servant, pour séduire les Chinois, du
prétexte de les instruire dans leur religion. On enleva au P. Schall
sa place de président du tribunal des mathématiques et on le fit
mettre aux fers avec ses trois compagnons, les PP. Verbiest,
Buglio et Magalhaens. La religion chrétienne fut proscrite et tous
les missionnaires, sauf quatre, furent exilés à Canton. Le P.
Schall fut condamné d’abord à être étranglé, mais la sentence
ayant paru trop douce, il fut condamné ensuite à être écartelé.
Cependant sur les instances de l’impératrice, il fut remis en
1 Id., ibid., p. 251.
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