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La Chine
et la formation de l’esprit philosophique en France
comme le christianisme, intolérante. Donc le christianisme,
ferment d’intolérance, doit être proscrit de Chine : « Si jamais...
on est instruit à la Chine des divisions criminelles et meurtrières
des Lettrés français, je ne doute pas que cela ne porte un grand
préjudice aux Missionnaires. On craindra les suites de leur
Religion et l’on voudra éloigner des gens, qui prêchant sans
cesse la tolérance lorsqu’ils sont faibles, ne cherchent qu’à
contraindre les consciences dès qu’ils en ont le pouvoir » 1 . Nous
retrouvons ici l’idée de Bayle, ce n’est pas la tolérance qu’il faut
instituer, c’est l’intolérance qu’il faut détruire. C’est aussi l’idée
que Voltaire avait voulu mettre en lumière dans ses Lettres
philosophiques lorsqu’il avait décrit les différentes sectes
anglaises, et c’est aussi l’idée de Montesquieu 2 .
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La merveilleuse réussite du classicisme français à l’époque de
Louis XIV était évidemment peu faite pour inspirer aux
contemporains l’idée de la relativité du goût : les œuvres
réalisées par le p.412 génie français leur semblaient au contraire
pouvoir servir de modèles à toutes les nations de l’univers. De là
à conclure à une supériorité de l’esprit français — conclusion qui
n’était pas formulée, mais qui était instinctive — il n’y avait
qu’un pas. Et comme toutes les nations de l’Europe se trouvaient
alors sous la domination intellectuelle de la France, c’était en
réalité la suprématie de l’esprit européen, héritier de l’antiquité
gréco-romaine que proclamait le classicisme.
1 Id., ibid., Lettre VIII, t. I. p. 59-62.
2 Montesquieu, Pensées et Fragments inédits, t. II, p. 511.
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